Кромешник и его светлое чудо

О, так меня ненавязчиво приглашают на свидание? Солярный знак невесты негодовал, когда в мою сторону проявляли мужской интерес. Очень ревнивый цветочек!

— Нет, мой портрет в другой раз, — я покачала головой и будто в омут прыгнула, решительно сообщила: — Я видела Вирекса! Нарисуйте его портрет, пока не стерся из памяти.

Рон вызывал симпатию, будет жаль, если он окажется связан с преступником.

— Госпожа Джун, портрет ночного короля невозможно нарисовать, — расстроился художник, — мне даже начинать не хочется.

— А вы попробуйте, в этот раз все получится! — азартно заверила его я. — Сегодня на мне особый артефакт, укрепляющий память.

Естественно, я врала. Мои артефакты остались у Вирекса, а одалживать у законников я не захотела — не люблю чужие, ношу только свое.

Артефакты... Молнией проскользнула важная мысль, но я не успела на ней сосредоточиться. Ай, неважно!

Указав на кресло для посетителей, Рон с откровенным недовольством взял чистый лист и карандаш.

— Какой у Вирекса тип лица? — буркнул, глядя исподлобья. — Больше похож на овал, круг, треугольник? Или, быть может, у него квадратный подбородок?

Я сосредоточилась на встрече и... Все, в памяти белое пятно!

Не говоря ни слова, я выскочила из мастерской.

— Все, стер мне воспоминания! — сообщила ждущим мужчинам.

Король с сожалением покачал головой:

— Вы ошиблись, Филиппа, этот парень не влиял на вас. С вашей памятью действительно что-то происходило, но...

Я уже не слушала. Влетела обратно в мастерскую и строго потребовала:

— Раздевайтесь!

Рон покраснел, как спелая вишня.

— Госпожа Джун, вы... вы мне нравитесь. Но на работе... Не могу я.

В коридоре кто-то издал смешок — я неплотно закрыла дверь и мое глупое требование слышали все. Вот шмырь, в такой момент такое ляпнуть!

— Простите, Рон, я неправильно выразилась... со мной бывает. Снимите с себя, пожалуйста, артефакты.

Вернувший нормальный цвет лица художник быстро выполнил мою просьбу, благо артефактов у него было всего четыре.

Слабенький защитный я сразу отложила в сторону. Два бытовых рассматривала дольше: один защищал от неприятных запахов, второй отвечал за чистоту одежды, но давно нуждался в подпитке.

Последний, красивый кулон-завиток, надолго привлек внимание.

— Откуда у вас это? — спросила я.

Рон с опаской потянул за цепочку, пытаясь забрать свою вещь, но я не пустила.

— Чуть больше года назад я выиграл городской конкурс — лучшее изображение старой ратуши, — сообщил он с гордостью.

Ратуши? И любимой башни Вирекса? Есть!

— Выиграли только кулон?

— Нет, еще деньги на покупку дома. Только кулоны получили остальные участники, а это почти все мастера города. На кону была такая сумма!

Рон довольно прищурился, гордый тем, что именно он ее выиграл, обойдя соперников.

Вот это да... Кулоны у всех художников города! Масштабная афера.

— Кто проводил конкурс? Точнее, кто предоставил призовой фонд и кулоны? — этот вопрос задал уже лорд Кимстар.

Позади него, накинув капюшон черного плаща, стоял король.

Не ожидавший, что у нашего разговора есть слушатели, Рон покраснел.

— Проводил конкурс градоначальник, а деньги и кулончики предоставил неизвестный меценат, — запинаясь, ответил смущенный парень.

— Рон, вы ведь работали тогда в полиции?

— Да. В свободное время я могу участвовать в конкурсах и писать портреты на заказ, — возмущенно сообщил художник.

— Речь не об этом, — отмахнулась я. — Почему вы носите кулон?

Рон удивился.

— А я не должен? Это знак моей победы, ну, и он очень красивый.

Я бы так не сказала, хм... Да на кулоне флер очарования! Готова поклясться, художники, которые проиграли, тоже продолжают носить свои кулоны.

Глядя на артефакт неизвестного умельца, я надела одолженные магические очки и тихо произнесла:

— Ночной король... Вирекс...

Кулон активировался.

Я рассмеялась. Боги, как просто и одновременно гениально!

— Госпожа Джун, поделитесь с нами шуткой, — попросил хмурый лорд Кимстар.

Переживал, что его протеже невольно оказался виноват.

— Перебираясь в столицу, Вирекс провел конкурс, в результате которого все мало-мальски хорошие художники получили артефакты, которые стирают одно конкретное воспоминание — внешность ночного короля.

— Интересный ход, прокомментировал король настоящий.

— Не то слово! — согласилась я. — Этот кулон активируется именем Вирекса. Вот почему никто не мог понять, что дело в артефакте.

Художник тоскливо вздохнул:

— Я так понимаю, мне его не вернут?

Вот шмырь, у него даже зависимость образовалась! Ни так и безобиден кулон, как казалось на первый взгляд.

— Я могла бы убрать негативное влияние, то есть активацию на имя Вирекса.

Лорд Кимстар кивнул.

— Хорошо, но только после того, как кулон перестанет быть вещдоком.

***

Придя вечером домой, я первым делом искупалась. Ванна всегда меня неплохо расслаблялся, а я в этом сейчас остро нуждалась.

День был... Насыщенным? Странным? Безумным? О! Самое подходящее слово.

В голове столько мыслей и воспоминаний! Кажется, еще чуть-чуть — и она лопнет.

Мое похищение, Вирекс с диким предложением, смертельно опасная шкатулка...