Крона огня

— Неважно. Скоро увидишь все своими глазами. И запомни, сынок. — Лицо Пипина сияло гордым величием, таким гордым, что, окажись посреди леса римский ваятель, непременно бы пожелал использовать столь богатую натуру для изображения кого-либо из сбрендивших императоров, вроде Калигулы или Нерона. — Запомни, — продолжил он, — у нас нет врагов под горой. Там есть лишь твари, которые по божьему велению придут в этот мир, чтобы дать нам власть, могущество и все, что мы пожелаем.

Создатель всего, отец первопричин явился ко мне и открыл путь ясный и прямой, словно клинок этого меча. Ты пойдешь со мной, Шарль, я сделаю тебя властителем этой земли! И не по чьей-то людской воле, уж тем паче не из милостей ловкого чужестранца, смеющего поднимать голос на того, кто избран небом. Нет! Ты станешь властителем всемогущим и великим! И все народы склонятся перед тобой! И будут спорить за право первыми выполнить твою волю.

— О чем ты, отец? — встревоженно спросил Шарль, опасаясь, что уединение дурно сказалось на душевном здоровье изгнанника.

— Пойдем. — Беглый майордом положил на плечо сына тяжелую руку. — Ты сам все увидишь.

Глава 19

Огонь созидает, разрушая.

Гефест

Едва рассвело, месье Рейнар велел седлать лошадей.

— Как, вы оставляете меня здесь одну?! — переполошилась Брунгильда. — Но я же помогла вам…

— Стоп, стоп, стоп, подруга боевая, не выходи из берегов, — перебил ее Лис. — Выигранное сражение — еще не победа в войне. Мы не оставляем тебя одну, и уж тем более не бросаем на произвол судьбы. Даже не надейся. У тебя имеется четкое и однозначное задание: собрать здесь все, что может сражаться, организовать при необходимости оборону замка и ждать дальнейших распоряжений. Можешь не сомневаться, они воспоследуют в ближайшее время. Оставляю тебе этих баронов с их отрядами в качестве почина. Ты уже не просто чья-то там сестра, а сестра-хозяйка укрепрайона. У Дагоберта я все подпишу. Так что, если вдруг кто будет сомневаться, рожи корчить, пальцы гнуть, можешь спокойно вешать на воротах за эти самые пальцы. В стране военное положение, хоть она еще того не знает и спит относительно спокойно. Но всякая попытка свалить в туман и откосить от государева призыва немедленно приравнивается к измене. Так что у тебя здесь права и обязанности генерал-губернатора.

— Кого? — переспросила сестра опального майордома.

— Не важно. Будут скалиться — на ворота.

— А Бастиан? Может, хоть он останется здесь?

— Я понимаю, шо ты к нему привязалась, как к родному. Но ты пойми, мне он для дела нужен. А потом, как освободится, приедет к тебе, будете песни петь и пляски плясать, сколько вздумается.

Брунгильда пригорюнилась: эта потеря изрядно перевешивала гордость от высокого назначения. Однако Рейнар-нурсиец был непреклонен, короткое прощание, и он на пару с менестрелем выехал за ворота. Вскоре с главной башни Форантайна нельзя было разглядеть и пыли, взметавшейся из-под копыт их коней.

— Как по-вашему, мы не слишком рискуем, отправляясь в Париж без сопровождения?

— Опасаешься, что кто-нибудь тут начнет метать ножи? — не преминул съязвить Лис.

— Это вряд ли. Но все же наши жизни для франкских земель, а может быть, и для всего этого мира сейчас воистину драгоценны, а мы попусту рискуем. Сами посудите, месье Рейнар, стоит какому-нибудь захудалому разбойнику устроить засаду, и последствия настанут воистину фатальные. Простите, я привык тщательно просчитывать варианты. Не то чтобы особо боялся за свою жизнь, но, признаюсь, как-то свыкся с этой головой на плечах. Жалко было бы с ней расстаться. Однако сейчас на кон поставлено куда больше, чем наши жизни.

— Это верно. Поэтому следует поспешить.

— Но все же, — настаивал Бастиан, — вот сейчас вы отпустили Шарля с тем, чтобы он убедил отца перед лицом общей угрозы перейти на нашу сторону.

— Было дело.

— Но кто знает, сколько всего людей было в банде этого Молота. Ведь мы не провели никакого следствия. Я понимаю, что на это не было времени, нужно было импровизировать и действовать быстро. Но дела это не меняет. Поймите меня правильно, я не обвиняю, просто хочу для себя все разложить по полочкам. В будущем это может пригодиться.

— Ладно, ума палатничий, разговор дорогу ест, пока нас самих по полкам не разложили, время есть. Давай, интересуйся.

— Мы не провели следствия и о самой шайке ничего не знаем. Ведь так? Возможно, это не только отряд геристальского бастарда, которого мы пленили.

— Временно задержали, — поправил Лис.

— Хорошо, пусть будет «временно задержали». Но кто знает, искренне ли раскаялся этот мальчишка или только сделал вид, чтобы вырваться на свободу. Быть может, сейчас он смеется над нами и собирает новый отряд, чтобы поквитаться с теми, кто его перехитрил? Как мне показалось, юноша очень упорный, такой не станет останавливаться на полпути. Вдруг захочет освободить своих людей?