Кронос

— С чего ты взял? — спросил Мальком.

— Видел, сколько их было в при штурме города? Двенадцатиметровых несколько десятков, — пояснил я за друга. — Думаешь, мы бы не заметили топот такой армии?

— Тут ты прав… Значит остаёмся на ночлег?

— Апчхи! — Ленора чихнула и посмотрела на меня заслезившимися глазами. В горах было намного прохладнее, чем внизу. Несмотря на зелень вокруг, тут ещё чувствовалось господство зимы.

— Пожалуй, разведём сегодня костёр, — принял я решение. — Только отойдём от обрыва, за скалы, к той небольшой рощице. Хорошо бы зажечь огонь до заката, чтобы когда стемнеет, оставались уже только угли.

Дым ночью будет не так заметен, а вот огонь наоборот, лучше виден в темноте.

Природа преподнесла нам подарок в виде громадного поваленного дерева. Упав, оно потянуло за собой корень, создав глубокую яму. В ней можно будет развести скрытый от взглядов издалека огонь.

— Надо разделиться и поискать что-то пригодное в пищу, — сказал я, смотря на положение солнце. — Может быть кому-то улыбнется удача.

Природа здесь была скудной. Грибы я нашёл — два новых вида, которых не знал, однако всё равно решил взять с собой. Но и тех и тех было очень мало. Слишком мало, чтобы ими смогло наесться пятеро человек.

Зато на дрова улов был заметно больше, так что к лагерю я вернулся первым, с большой охапкой сухих веток.

Ленора и Мальком уже начали разжигать огонь. Немного поработав над ямой у корня, мы запалили спрятанный в ней костёр.

Я свалил рядом добычу, а затем высыпал найденные грибы перед друзьями.

— Вот это можешь сразу выбросить, — безжалостно сказала Ленора, указывая на белёсые грибы с юбкой на ножке и синеватой шляпкой. — А вот вторые можно попробовать, только лучше сначала как следует проварить.

Оставшихся грибов было всего пять штук — с белой ножкой и коричневой конической шляпкой. Мда, этого не хватит даже одному из нас, чтобы насытиться.

— Всё не так плохо. Вот, смотри что нашла, — девушка кивнула в сторону небольшой кучи сваленного… чего-то.

Внешне это напоминало красновато-коричневый сморщенный мозг и меньше всего походило на еду. Но судя по тому, что этого непонятного было довольно много, Ленора знала, что делала.

— Строчок или сморчок, — пояснила она. — Не помню точно, как называется, но если его сварить, то будет съедобно. А ещё я нашла дикий лук, ревень, крапиву и паслен. Можно будет сварить суп.

В Адуа голод был частым гостем. Там я вообще не чувствовал себя сытым почти никогда. Разбираться в съедобных растениях было вопросом выживания. Ту же крапиву часто бросали в суп, а крохотные чёрные ягодки паслена солоноваты на вкус — намного лучше терпкой дряни, которую мы ели в самом начале пути.

— Звучит вкусно, — кивнул я. — А где Рауль с Эльзой?

— Ещё не вернулись, — разламывая первую принесённую ветку, ответил Мальком.

— Долго они что-то, — я обеспокоенно посмотрел в сторону рощи.

Небо уже начало темнеть. Здесь могут тоже быть волки, змеи, а то и одинокий титан. Может, пойти и поискать их? Хотя, если бы они попали в беду, я бы услышал крик. Мы специально договорились не отходить слишком далеко как раз на такой случай.

— Так за неё переживаешь? — с нотками недовольства спросила Ленора.

— Как и за твоего брата, — кивнул я. — Наверное, схожу, поищу их.

Послышался громкий треск — Мальком разломал ещё одну ветку, и бросил:

— Не стоит. Вон они уже идут.

Я проследил за его взглядом и увидел две идущие рядом фигуры.

С облегчением выдохнув, я присел у костра. Огонь начал ослабевать, но жар от углей оставался сильным. Мальком поставил сверху кастрюлю с водой из ручья неподалёку.

Эльза с Раулем присели у костра. Друг был перепачкан кровью, но на лице его сияла горделивая улыбка. Он аккуратно положил на траву тушку кролика.

— Вот! Добыл нам сегодня ужин! — торжественно сказал он.

Помнится, в Адуа мясо было дорогим удовольствием.

— Ого! Ты его подстрелил из лука? — поинтересовался Мальком.

— Он даже заметить меня не успел, — ответил Рауль.

— Я помогу снять шкуру, — предложила Эльза.

Вскоре к запаху трав и грибов присоединился аромат варёного мяса. Живот зарычал в предвкушении.

— Думаешь, Монолит выстоит? — спросил вдруг Мальком.

— Конечно! Это же Монолит! — не задумываясь, сказал в ответ Рауль.

Я промолчал — слишком много сам думал об этом, но свои выводы озвучивать не хотелось. Незачем портить едва начавший восстанавливаться боевой дух отряда.

— Если падут Великие Стены, то у людей больше нет шансов, — со вздохом сказала Ленора.

— Они не падут! — заявил Рауль. — Ты же слышала истории про Монолит! Это целое государство, а не просто один из Вольных городов. Его даже сравнивать нельзя с Солёным Озером.

Мальком заметно посветлел. Я же пододвинулся ближе к угасшему костру и принялся насыпать в тарелку еду.

Разговор смолк. Друзья с оживлением принялись за ужин.

Выглядела еда и впрямь неплохо. С мясом, грибами и травами это блюдо походило на хороший сытный суп. Я зачерпнул первую ложку, а затем сразу же последовала вторая и третья. Еда вышла настолько вкусной, что оторваться буквально невозможно.