Кронос

— Так, не надо, Харман!.. Я два дня отгуляю и потом можешь включать своё «плохое предчувствие». Титаническая армия пошла на восток. К нам, в Тринадцатый сектор, они не идут, — Джек обернулся на лейтенанта. — И только не говори «пока не идут».

— Что-то страшное нависло над нами. И ты это знаешь, Джек.

Капитан не ответил. До самой остановки поезда офицеры не разговаривали.

— С прибытием, капитан Бронс! — радостно сказал солдат и сразу же грустно добавил: — Титаны пробили ворота Восьмого сектора. Тревогу подняли буквально полчаса…

Джек угрюмо посмотрел на Хармана и пошёл к огненной фреске Тринадцатого сектора. О баре в Норвиче капитан Бронс больше не думал — когда ситуации требовала, мужчина всегда был серьёзен и сосредоточен.

Двое офицеров спешно покинули крепость Норвич и оказались в Деберграде — большом городе со внутренней стороны стены. Здесь располагалась самая большая военная база Тринадцатого сектора общей численностью свыше двух тысяч человек, включая новобранцев в центрах подготовки.

Командиром военной базы и всего гарнизона был генерал Кензал Тарс. Сурового вида седой мужчина, который вызывал у солдат трепет одним лишь своим взглядом. Когда Джек Бронс и Харман Риддер пришли в штаб, генерал проводил экстренное совещание. Двух офицеров Тарс принял без каких либо вопросов. Генерал уже давно ждал возвращения горной экспедиции двух штурмовиков.

— Спасибо за доклад, капитан Бронс. Зайдите ко мне, как только закончится совещание.

— Так точно.

Двое офицеров вышли и генерал навис над картой:

— Десять дней определенно хватило бы титанам, чтобы пройти Синие горы и атаковать Восьмой сектор. Есть все основания полагать, что именно титан в шлеме стоит за нападением на Монолит. Теперь нам надо быть гораздо осторожнее, чем прежде. Командиры всех подразделений должны быть проинформированы о разумном поведение титанов и военной тактике с их стороны.

— Генерал Тарс, а что с эвакуацией людей из Восьмого сектора? — спросил майор Трайс. Он был из аристократии и потому имел голос в совете, несмотря на молодой возраст и должность. — открывая свои ворота, мы будем уязвимы.

— Но и закрыть свои двери для беженцев мы не можем.

— Посевная уже закончена, — надвинув очки выше, холодно произнёс полковник Занг. — Несколько тысяч беженцев мы можем принять, но если их перевалит за десятки тысяч… У нас начнётся голод. Повторится сценарий 947 года, когда титаны прорвали Девятый сектор. Да и сколько солдат мы потеряем проводя эвакуацию? Для защиты Серной крепости потребуются сотни штурмовиков.

— Вы неправильно смотрите на ситуацию, полковник Занг, — голос Тарса был наполнен сталью. — Ограничив принятие беженцев Монолит выиграет тактически, но не стратегически. Люди — это самое важное, что у нас есть.

— Генерал Тарс, губернатору не понравится, что вы хотите действовать в интересах Монолита, а не в интересах сектора.

— А разве Тринадцатый сектор это не часть Монолита? Разрозненность сведёт человечество в могилу. Я буду действовать как в интересах сектора, так и в интересах Монолита, как нашего общего дома.

По лицу Занга было видно, что он не доволен таким решением, но полковник не потерял намеренья продвинуть линию, которая понравится губернатору.

— Думаю, разумно отправить на земли Восьмого сектора застенышей-новобранцев. Улучшение условий службы сильно увеличило количество солдат. К нам даже стягиваются застеныши других округов. Как раз для этой ситуации губернатор и создал программу по расширению армии. Больших навыков для помощи эвакуации людей не требуется.

— Что ж, это действительно разумно. На основе новобранцев будет создан шестой штурмовой батальон. Его командиром станет капитан Бронс, а заместителем лейтенант Риддер.

Занг удивился с какой лёгкостью генерал согласился на подобном решение. Полковник рассчитывал, что Кензал Тарс откажет в инициативе отправить новобранцев в Восьмой сектор, и это станет поводом для губернатора сместить генерала гарнизона.

Но Тарс уже давно был в курсе мины замедленного действия, которую заложил губернатор Винкол. Для военнослужащих, не являющихся гражданами Монолита, нет похоронных выплат семьям, а это экономия бюджета сектора.

Губернатора не волновали большие потери новобранцев. Даже наоборот Винкол хотел, чтобы все застеныши умерли быстрее, чем кончаться первые десять лет их службы.

И единственное, что мог сделать генерал Тарс это дать шестому батальону опытного командира, который сделает всё возможное, чтобы сохранить личный состав.

— Капитан Бронс? — переспросил майор Трайс. — Он тоже застеныш, так что хорошо подойдет на эту роль.

Головной вагон военного эшелона к Серной крепости

Капитан Бронс держался за голову, читая список солдат.

— Двести двадцать человек… Нет, я конечно хотел принять командование отрядом штурмовиков, но я не думал, что мне запишут так много людей… Причём ни один солдат ещё специальность не получил! Да что уж там — некоторые даже учебку не успели пройти! Буквально месяц службы!..

— Видимо всё дело в похоронном пособии, — заметил Харман, тоже читая списки.