Кронос (СИ)

К полудню нового дня я наконец понял, что именно меня напрягало уже четвёртые сутки. Смутное чувство беспокойства нарастало всё сильнее, чем ближе мы подходили к Плёсу. Я подумал сперва, что дело в спуске вниз. Тропа вызывала какое-то странное опасение... Будто что-то страшное зависло в воздухе, но причина такого чувства всё время от меня ускользала.

Я спустился первым, следом за мной Мальком. Рауль и Ленора остались на холме, чтобы предупредить о возможной опасности. Но пока всё выглядело хорошо – река совсем рядом, а титанов поблизости нет. Только убедившись в этом, мы решились на спуск к источнику.

Быстрым шагом преодолев спуск, я оказался на тропе.

Затих. Вслушался в шелест листьев на ветру. Внимательно осмотрелся. Взгляд снова упал на размытую недавним ливнем дорогу. А ведь это не первый дождь здесь. Если бы дорога была такой паршивой всегда, об этом должны были говорить в городе. И эти рытвины по краям…

Рытвины…

Я выругался. Вот оно. Ямы с остатками воды! Следы титанов!

Конечно, природа не могла за один ливень, пусть даже и очень сильный, превратить дорогу к Плёсу в болото. А вот несколько десятков пар тяжёлых ног громадных тварей – очень даже.

Но... сколько же их? Здесь будто бы целая армия прошлась! Титанов было даже больше, чем при нападении на Адуа. А ведь часть их войска была убита при штурме… Как их могло стать ещё больше?!

Сердце забилось чаще от осознания.

Враг знал, куда и зачем идёт. Обычно людоеды бродили в случайном направлении, пока не встречали добычу или чувствовали её запах. И лишь тогда они разворачивались и шли в другую сторону.

Но здесь титаны с самого начала планировали свой путь.

А значит…

– Алас, ты в порядке? Чего застыл? Набираем воду и уходим. Сам же говорил, что здесь опасно.

Я протянул руку, указывая на отпечаток огромной ноги посреди высохшей грязи.

– Что ты видишь?

– Следы титанов? – не сразу понял меня друг. – Значит, ты был прав, они часто выбираются на тропу в поисках добычи. Здесь ведь ходят изредка караваны под прикрытием ополчения. Отсюда до Плёса уже рукой подать…

Я мрачно покачал головой.

– Ты не понял, Мальком. Не будет никакого Плёса.

– В смысле – не будет?... – осторожно спросил он, переведя взгляд вдаль, в сторону поселения.

– Титаны опередили нас. Скорее всего, Шлемастый уже там.

– Постой... что ты имеешь в виду? – спросил Мальком, но по его испуганному взгляду и ноткам паники в голосе я понял – до него тоже дошёл смысл.

– Нет больше Серого Плёса, приятель. Мы зря проделали весь этот путь.

Глава 6 – Путь сквозь лесной мрак

Известие стало ударом для всех. Никто не ожидал подобного.

Выходит, титаны сумели где-то за сутки расправиться с Адуа, сожрать всех его жителей и сразу же отправились в путь к следующей цели? Я видел рытвины уже на второй день. Значит всё примерно так и было…

Ходило много рассказов о тех городках, которые пали перед титанами. И во всех была общая деталь – после этого они очень долго, вплоть до нескольких лет, оставались в захваченном поселении. Им просто не хватало ума выйти из города за новой добычей, а от голода они, похоже, страдали разве что только морально. До сих пор такие места были наполнены людоедами, даже спустя десятки лет после гибели последнего человека в них.

А здесь враг расправился с одним городом и сразу же направился к другому.

При чём людоеды отлично знали, куда и зачем они направляются дальше. Выходит, у них и карты какие-то есть? Впрочем, чего удивляться после того, как они научились применять огонь…

– И… что нам теперь делать? – спросил Рауль в большой растерянности. – Еды было только до Плёса!

Последнюю гречку мы доели в виде проростков. Да и ягоды уже на исходе. Подойдя к реке, мы наполнили бурдюки и бутыль из-под гречки водой, так что проблем не было только с питьем.

Но опустим вопрос с едой – что нам в принципе делать дальше? Жить вне стен слишком опасно. Одна случайность и нам конец. Встреча даже с титаном-одиночкой скорее всего закончится нашей гибелью.

Поблизости не было ни взрывающихся стрел, ни трупа с ядовитыми грибами под одеждой... В чистом поле, имея лишь пару луков да ножи убить титана практически невозможно. Разве что смастерив ловушку, но если титан уже будет охотиться за нами, провернуть подобное не выйдет.

– Вернёмся в Адуа? – предложил Мальком. – Если титаны ушли, то может…

– Слишком опасно, – покачал головой Рауль. – Думаешь, оттуда ушли все гиганты? Сколько вы видели следов?

– Титанов стало больше, чем при штурме города, – ответил я.

– Ещё больше? – озадаченно переспросил друг. – То есть к титану в шлеме присоединилась ещё какая-то группа?

– Не знаю. Может, и так. Но возвращаться в Адуа не вариант. Да и незачем.

– Тогда что ты предлагаешь? – спросил Мальком.

– Мы пойдём в Соль, – принял я решение.

– Отсюда туда идти не меньше трёх недель…

– Другого варианта нет, Рауль.

– Ещё и еда совсем кончилась… – обречённо выдохнул Мальком. – Придётся полностью переходить на ягоды.