Кронпринц поневоле

– А хочешь, я расскажу тебе, что будет дальше? – вдруг печально спросила она. – Твой папа найдет тебя. Дар не дурак и никогда им не был, а мы в столице, милый. И когда он тебя найдет, попытается меня уничтожить. За что? За то, что я никогда не была на его стороне. Признаю это. Но разве могло быть иначе? Нет. Дарентел пошел не по тому пути, Астар. И сейчас он будет самому себе доказывать, что прав. Берта запрет в тюрьме, на тебя наденет браслеты.

– Отец никогда этого не сделает! – горячо воскликнул я.

– Сделает, – тихо ответила бабушка. – Вот увидишь. Он будет говорить, что это для твоего же блага. Что иначе ты покалечишь себя и окружающих. Посадит тебя под замок, чтобы никто не догадался об истинной природе твоей силы, а ты не позорил славный род Азареус.

– Я не…

– Будь воля Дара, возможно, они с Кэрри попытались бы завести еще одного ребенка. Уже пытались, но родилась девочка. Вот только беременность однажды чуть не убила твою мать, и Дарентел боится, что это может случиться снова. Так что рисковать жизнью жены он не станет. Придется делать тебя таким, каким он видит идеального наследника.

– Я не хочу быть идеальным! Мне вообще не нужен престол!

– Говорю же, ты похож на Ленора, – вздохнула бабушка. – Он был бы куда лучшим кроном, чем твой отец, но побоялся брата и решил уйти в тень, довольствоваться местом его правой руки. Номинально, конечно, – без крона магический совет ничего не решит. Я говорила Ленору, что это плохой выбор, но к тому времени он уже слушал только Дарентела. Знаешь, иногда я прихожу на могилу Мартиса и думаю, как так могло получиться. Почему он заплатил за чужие ошибки.

Бабушка достала платочек и вытерла глаза. Наверное, она действительно любила Мартиса. Я подумал – и обнял ее. Она на миг замерла, словно не ожидала, а затем обняла меня в ответ, погладила по голове.

– Ты хороший мальчик, Астар, – сказала тихо. – Слишком хороший. Больно будет разочароваться в тех, кого ты любишь.

Я молчал. Что тут скажешь? Что не собираюсь разочаровываться в близких? Увы, это не так. Я понимал, что, как только отец найдет меня, все изменится. Он не простит моего побега. И этих безумных поисков тоже. Но и в то, что случится, как описала бабушка, я не верил. Ссора, очередные обвинения, наказание – это может быть. Только папа не станет ограничивать мою магию. Да и Берта нигде не запрет. Зачем? Альберт не сделал ничего плохого. И все-таки было страшно.

– Знаешь что? – сказала бабушка. – Ты отдохни, малыш. Я постаралась оградить нас всеми возможными заклинаниями, так что время есть. Или есть идея получше. Выпьешь со мной чаю?

– Да, – ответил я. Все еще хотелось пить.

Арда ушла и вскоре вернулась с подносом. На нем замерли две белые фарфоровые чашки. В них плескался золотистый напиток. Вспомнился дядя Аль. Он всегда любил цитрусовые напитки, а нуги подавали травяные, потому что это полезно для здоровья. Так они заботились о ректоре. Все ли в порядке с дядей Алем? Я боялся за него, очень боялся.

Одна из чашек перекочевала в мои руки. Я сделал глоток. Вкусно! Чай не был обжигающе горячим, но он будто грел изнутри. И комната показалась не такой уж пустой, и жизнь не слишком сложной. Я украдкой зевнул.

– Я тебя заболтала, – мягко сказала бабушка.

– Нет, просто день был безумный. – Сам не ожидал, что разговорюсь. – Сначала папа увидел мои молнии на фестивале, и от них рухнула его статуя. Потом принял Берта за меня и увез. Потом ты ранила дядю Аля. Теперь наш разговор.

И потер лоб. Мысли путались. Что такое?

– Не беспокойся ни о чем, Астар. – Бабушка продолжала говорить тепло и уверенно. – С этого дня все переменится, вот увидишь. А сейчас отдыхай. Твой папа может найти нас с минуты на минуту.

Тогда зачем отдыхать? Если с минуты на минуту. Да и бабушка, наверное, не сильно скрывалась: то ее годами не могли найти, а тут за несколько часов? Впрочем, это были последние связные мысли. Я сладко зевнул и закрыл глаза. Даже не лег, так и уснул сидя, чувствуя, как во рту усиливается горьковатый привкус.

Бабушка права, надо отдохнуть. А со всем остальным можно разобраться и потом.

Глава 17 Непростые решения

Альберт

Это была безумная ночь. Из академии мы снова ехали в Ладем. В одном экипаже – я, крон и Гарден. Верхом – принц Эленций и Кертис. И с десяток солдат, которые сопровождали своего крона. От чужих эмоций начало подташнивать. Менталисты должны ловить мысли, намерения, а эмоции – это уже дело эмпатов, но я, похоже, и здесь отличился, потому что впитывал все, а крон больше не сдерживал свои чувства. От него веяло безнадежностью. От Гардена – тревогой и любопытством. Когда Эленций и Кертис подъезжали достаточно близко, я улавливал их растерянность и беспокойство. А мне что с этим делать?

Рука Гардена опустилась на плечо, и возникло ощущение, будто на голову вылили ушат холодной воды.

– Легче? – поинтересовался менталист.

– Да, – ответил я. – А что вы сделали?

– Возвел вокруг тебя ментальный щит. Как я и говорил, для тебя он – первая необходимость. Учись. Если поступишь на первый курс, с остальным помогу.

– Спасибо.