Кронпринц поневоле

Крон неодобрительно покосился на нас. Я уловил его сомнения. О чем он думал? Мысль удалось поймать только одну и очень невнятную: «Вряд ли». Вряд ли – что? Что Гарден мне поможет? Или что я поступлю на первый курс? Уточнять не хотелось, так что я отвернулся к окну и постарался воздвигнуть щит так, как рассказывал Гарден. Представил, что вокруг меня кирпичная стена. Эмоции и мысли окружающих стали немного глуше.

Сам Киримус попросил оставить его на той же поляне, где напали на экипаж ректора Дагеора.

– Попробую еще поработать, – пояснил он крону. – Раз этот мальчишка смог что-то уловить, значит, и у меня получится. Будьте осторожны, я вас скоро догоню.

Дарентел только равнодушно кивнул. Ему было все равно, где останется Гарден, лишь бы это помогло найти Астара. Снова заскрипели колеса, я прислушивался к своим ощущениям, как вдруг…

– Стоять! – Я дернулся к дверце экипажа. – Остановите!

– Что такое? – перехватил меня Дарентел.

А Эленций уже командовал кучеру:

– Вы что, оглохли? Приказано остановить.

Экипаж замер, и я вылетел на заснеженную дорогу. Перед нами виднелись городские стены. Я уловил не силу Аста, нет, а образ бабушки. С ней был кто-то. Его я не пытался почувствовать, сосредоточился на знакомой магии.

– За мной! – крикнул крону и запетлял, пытаясь не потерять след. Он вел к самой стене. Где-то здесь должен быть проход. Где-то…

Кертис нажал на кирпич, и стена отъехала в сторону. Любопытно! Но сейчас мне нельзя было отвлекаться.

– Что там, Берт? – Дар все-таки не желал угомониться.

– Я уловил след бабушки, – ответил ему. – За мной!

Слышал, как Дар командует своим солдатам. Сам я уже почти бежал, потому что боялся потерять ниточку, которая меня вела. Вперед, вперед! Быстрее.

Впрочем, далеко идти не пришлось. Это была обычная пустынная улочка. Большинство домов казались заброшенными, и только в двух… нет, в трех чувствовалась жизнь. И один из них был мне нужен.

– Здесь! – Я указал на заколоченные окна. – Бабушка держит Астара здесь. Подождите, дайте уловить, сколько человек внутри.

– Стоять! – почти шепотом приказал Дар, но его услышали, и солдаты замерли. А я ловил отголоски жизни в доме. Вот он Аст, совсем близко. Только его энергия показалась странной. Я чувствовал, что он там, но не мог уловить ни одной мысли. Может, спит? А где бабушка?

Ее след тоже чувствовался. Она там! Но больше никого. Странно, на дороге с ней было немало людей. А здесь нет охраны.

– Что-то не так, – сказал я крону. – В доме только Астар и бабушка. Куда делись ее сообщники? Почему не охраняют? Может, там магические ловушки?

– Вполне возможно, – ответил Дарентел. – Арда с Мартисом однажды ускользнули из-под самого носа моей стражи. Она хорошо умеет скрываться, сам знаешь. Но сейчас не уйдет. Будьте осторожны, в доме могут быть ловушки.

Это уже солдатам. Те дождались подмоги и группами двинулись к дому, а я все пытался понять, что не так с силой Астара. Кертис и Эленций тоже не собирались стоять в стороне.

– Вы куда? – окликнул их Дар, но оба аномальных мага вошли в дом следом за солдатами.

Наверное, аномалия их и спасла, когда все вспыхнуло. Или же то, что они не успели дойти до комнаты, где находился Астар. Только что было темно – и вдруг стало светло как днем. Из всех окон брызнул свет, посыпались стекла, а затем дом загорелся, будто спичка. Послышались крики. Дарентел, наплевав на все, бросился туда. Я поспешил за ним, но войти внутрь мы не успели.

Сначала на нас вылетели Кертис и Эленций. Кертис сам напоминал факел, только он горел огнем, а принц Эленций покрылся панцирем, защищаясь от жара. Они прикрывали нескольких солдат. Бедняги выли. Стоило им оказаться снаружи, как они упали на снег и принялись кататься по нему. От ужаса я будто одеревенел.

– Что с Астаром? – Дар вцепился в Ленора.

Однако его вопрос остался без ответа, потому что сам Аст вышел из дома. Я чувствовал волны ярости, исходящие от него, и понимал: от моего друга ничего не осталось. Тот, кто шел к нам, был кем угодно, только не Астаром. Просто клубок синеватых и золотистых молний. Искры летели во все стороны.

– Не приближайтесь к нему! – крикнул Кертис. – Он вас испепелит!

Если бы моя сила на него действовала! Я бы мог приказать Астару остановиться, но перед ним был бессилен.

– Прячься! – Дарентел оттолкнул меня в сторону, к темному закоулку, а сам пошел к сыну.

– Вы куда? – крикнул я ему вслед, но и шага сделать не рискнул. Перед нами сейчас не Астар, а его магия. Магии все равно, кого убивать.

– Дар, ты с ума сошел? – воскликнул Эленций, пытаясь увести брата от Астара.

– Убирайся, – процедил крон сквозь зубы. – Отойдите все, не злите его. Прочь!

– Ленор, не мешай ему. – Кертис перехватил друга за руку и отвел в сторону. Выжившие солдаты безумцами не были и давно уже убрались подальше, а Дарентел медленно приближался к Астару. Он замер шагах в десяти от сына и тихо, спокойно позвал:

– Астар.

Мой друг замер. Сквозь молнии проступили черты лица – резкие, искаженные. Дарентел сделал еще шаг. Вокруг его тела засеребрился едва заметный щит из молний.