Кронпринц поневоле

– Я сам могу проводить, Зимия слишком громко думает о сыне, – поморщился Гарден. – И Дар где-то поблизости.

– Что ж, хорошо. – Аланел легко согласился и свернул за Гарденом к боковой лестнице. Охрана дворца тоже прекрасно знала ректора в лицо, и нас никто не останавливал. Так что мы беспрепятственно поднялись на этаж выше, миновали короткий коридор. У нужной двери дежурили гвардейцы.

– Добрый вечер. Нас ждет ее высочество Зимия, – кивнул Аль гвардейцам.

– Сейчас доложим, ректор эр Дагеор, – откликнулся один из них. Судя по флеру аномальной магии, один из выпускников Аля. Он скрылся за дверью и почти сразу вернулся.

– Вас ждут, – сказал нам.

Сердце забилось так быстро, что в висках застучало. Я едва заставил себя переступить порог. Мари с Гарденом остановились почти сразу у выхода из большой светлой гостиной, чтобы мне не мешать, а Аланел, наоборот, подошел со мной к диванчику, на котором сидела… моя мама? Она действительно была очень красивой! Такой, как я и представлял. Правда, почти не походила на своих братьев, разве что цветом волос. А глаза у нее были теплые, лучистые. При нашем появлении мама медленно поднялась и прижала ладони к груди.

– Альберт? – спросила недоверчиво.

– Здравствуйте. – Я совсем стушевался под ее взглядом, полным надежды.

– Аль! – выдохнула мама и обняла меня так крепко, что стало тяжело дышать. Она тихо всхлипнула, гладя меня по голове, а я вдыхал запах духов, напомнивший детство. Откуда он возник в памяти? Видимо, был частью того размытого образа, который удалось сохранить. В носу защипало, а затем я ощутил легкое касание магии Гардена – он закрыл мои эмоции от окружающих. Спасибо…

Мама тоже плакала. Слезинки бисером стекали по ее щекам. Она смотрела на меня и будто не могла наглядеться. Боялась отпустить.

– Я больше не исчезну, – пообещал ей.

– Я тебе и не позволю, – улыбнулась она. – Восемнадцать лет поисков… Чтобы найти тебя там, где мы расстались.

– Судьба.

– Да, наверное. – Мама снова прижала меня к себе. – Альберт, мальчик мой, как же ты вырос. Совсем взрослый. Прости, если бы не моя глупость, мы бы никогда не расстались.

– Все в прошлом, – ответил я. – Все хорошо.

И это действительно было так. Редкое мгновение в жизни, когда сам себе признаешься, что большего счастья и желать нельзя. Увы, эти минуты всегда быстро проходят, но на них и держится жизнь.

– Спасибо, Дар, – сказала мама крону, появившемуся за моей спиной – я ощутил колебание его силы.

– Если бы мы смогли найти тебя раньше, – вздохнул он. – Я три года искал хотя бы малейший след, но ты хорошо спряталась, Зимия. И только сестра Владиса подсказала, где вы.

– Я боялась, – ответила мама. – У меня ведь семья, Дари. Подрастает дочь. Правда, я не рискнула везти ее сюда.

– И правильно сделала. Здесь неспокойно.

– Как и всегда.

Мама сжимала мои руки, а я задыхался от переполнявших эмоций. Хотелось задать так много вопросов!

– Думаю, вы заночуете во дворце? – спросил Дарентел.

– Да, пожалуй, – откликнулся Аль. – Утром выедем пораньше. Пусть поговорят. А где Владис, Мия? Он приехал с тобой?

– Конечно, – обернулась мама. – Ждет в соседней комнате. Ты же знаешь, Влад не любит больших скоплений людей.

Да уж, нас тут много. И присутствующие тоже поняли намек. Аль увел Мари знакомиться с Владисом – ректор рассказывал, что этот человек помогал матери искать меня. И, видимо, стал ее супругом, раз они приехали вместе. Гарден исчез следом за ними. И даже крон куда-то подевался. Мы остались вдвоем.

– Присаживайся. – Мама увлекла меня к диванчику. – Боги, Альберт! Я уже не верила, что снова тебя увижу, мальчик мой!

– Я, если честно, тоже. Бабушка говорила, что тебя нет в живых, и только три года назад я узнал от Аланела, что это не так.

– Судьба все-таки привела тебя в академию, – улыбнулась мама.

– Да. Мне хотелось обрести контроль над силой, и я сбежал из дома. Наверное, если бы этого не сделал, так и жил бы в неведении. Слушал лживые истории бабули.

– Она похитила тебя у меня! – Зимия на миг сжала кулачки. – Убила Райнера. Да, мы с мужем никогда не ладили, но, видят боги, я не желала ему смерти. Пять минут. Мы с матерью разминулись на пять минут. Приди я чуть раньше, и ничего бы не случилось.

– Видимо, так суждено, – я едва сдержал вздох. – Но теперь мы снова встретились, мама.

– Ты не представляешь, как я счастлива. – Она снова заулыбалась. – Мы могли бы встретиться еще три года назад!

– Ты слишком хорошо скрывалась, – рассмеялся в ответ. – Дарентел начал твои поиски сразу, как понял, что я его племянник.

– Расскажи! – попросила мама.

И я говорил, говорил… О том, как сбежал от Арды и встретил Астара. Как уговорил кузена идти со мной в академию, как Гарден пробудил мои воспоминания. Не сказал только, что после истории с Астом попал в тюрьму – ни к чему. Наверное, со стороны моя история казалась безумной, но мама очень внимательно слушала.

– Удивительно, что из всех людей ты встретил именно принца Астара, – произнесла она, и на мгновение тень набежала на ее лицо.