Кросс по грозовым тучам

— Данные половинчатые, — покачал головой Тим. — Когда мы закончим третий этап, они будут полные.

— Закончим, чтобы тащиться пять лет до Земли, если нас случайно не найдут по сигналу? Просто прикинь время, Граув. Бросим сейчас и можем через месяц вернуться и продолжить. Причем с результатами анализа и с поддержкой. Если не военное ведомство, то Космографическая академия поддержит наверняка.

Тим молчал, и все остальные тоже. В словах Рея было куда больше здравого смысла, чем Тим готов был услышать. Раздражение снова стучало в виски. Последний, самый важный шаг проекта так близок — только протяни руку и сорви цветок, а Кларку захотелось поиграть в здравомыслие. Ничто так не тормозит открытия, прорывы в будущее, как проклятое человеческое здравомыслие. И худший его вариант: здравомыслие коллективного разума, воплощенное в регламентах и предписаниях.

— Третий этап должен пройти через день от второго. Но не через месяц. Иначе все может пойти не так.

— И так все идет не так! Мы можем продолжить или начать сначала. На Орфорте есть другие поселения изоморфов. Есть другие населенные планеты, в конце концов. И с поддержкой у нас будет больше возможностей.

Тим Граув резко сжал руку в кулак и сразу распустил пальцы. Остальные по-прежнему молчали, только теперь их лица выглядели хмурыми, потемневшими. Чье мнение они разделяли?

— Вам решать, адмирал, — тихо произнес Камигата.

Тим Граув кивнул, не глядя на капитана Рея Кларка. Раздражение превратило спину в цельный кусок камня. Он не готов отступить, не способен отступить. Особенно после того, как бросил Макгрея и почти прикоснулся к багровому гиганту на сером слоистом валуне. А тот протянул два ростка навстречу своему богу.

— Мы остаемся до завершения проекта. Всем системам перейти в режим экономии энергии. Силовые генераторы на минимум. Вопросы?

Вопросов не последовало. Тим кивнул, не чувствуя особого удовлетворения. Развернулся и пошел в сторону жилых отсеков. Спина оставалась каменной, и он завел за нее напряженные руки. Через несколько минут комфортный корабль превратится в консервную банку. Сью больше не сможет торчать острыми коленками из кресел, поскольку силовая мебель исчезнет. Но, возможно, тогда им повезет, и они пройдут скачками до Земли по короткому маршруту. Впрочем, это не существенно, важен послезавтрашний день.

Не прошло и пяти минут, как Рей ворвался в каюту. Он был взвинчен, говорил быстро, ударяя кулаком в гулкую переборку.

— Что ты делаешь, идиот? Знаешь, что не прав, а делаешь! Во-первых, ты не должен был отправляться в шаттле на саму операцию. И сейчас. Нам нужно улетать, пока это легко. Но тебя заносит, Тим! Ты слишком хочешь стать богом.

— Тебе и самому нравилась эта идея, Рей. Стать богом, — усмехнулся он в ответ.

— Но не прямо здесь и немедленно. Эта мания сожрала твой разум, ты не хочешь видеть картину в целом.

Захотелось ударить Кларка, вытолкать прочь из помещения.

— А что можешь видеть ты? — рявкнул Тим. — Ничего! Я к этому готовился. Это мой проект — не твой!

— Нет, не мой, к несчастью. Я бы сделал иначе, и послушал бы друга, — едва слышно проговорил Рей.

— О! Я тебя слушал и, по-моему, ты просто торопишься к девчонке, которую оставил на Луне.

Кларк вспыхнул, в глазах мелькнуло бешенство.

— Слепое самолюбие — вот что тебя ведет, Граув.

— Иди в пределы, Кларк! Здесь я принимаю решение. Тебе ничего не остается, как подчиниться!

— Зря я согласился прыгнуть с тобой на Орфорт.

Рей с силой шарахнул тяжелой дверью и вышел.

Сияющие боги снова спускались к горной гряде. Четверо богов, и первым шел Тим. После принятого решения, он не имел права играть роль наблюдателя. И не желал этого делать. В пределы правила! Сегодня изоморфы их встречали. Накануне они готовились к встрече. Мертвую, сухую землю, окаймлявшую горный город, устилал зеленый ковер. Вчера команда проекта толпилась у экрана, наблюдая, как ставшие многорукими изоморфы раскладывали охапки темно- и светло-зеленого мха вокруг поселения. Мик Джа предположил, что это оружие ортфортских тварей, но Елена возражала. С ее точки зрения, это дары. Чтобы вернуть внимание растворившихся в небесах богов. Тим с ней согласился, и, что более важно, — компьютер крейсера. Предварительный анализ говорил о веществе растительного происхождения, хотя что на этой планете не растение?

Сегодня голубой проем небесной пещеры опустился гораздо ниже к земле, а боги, не останавливаясь, скользили навстречу замершей в неподвижности разноцветной пастве. Они собирались принять дары. Пронизанные светом, идеально округлые тела опускались не на зубчатые выступы гор, а на зеленое покрывало. Оно оказалось мягким, и ступни проваливались. Необыкновенное ощущение — впервые нога Тима, не видимая изоморфам, коснулась земли Орфорта. И ноздри защекотали острые ароматы. Насыщенные, выпуклые, как древние барельефы. На Земле он не вдыхал таких запахов или обоняние обострилось…