КРОУ-5: Башня Гвактала или по следу огненного дракона...

Вздрогнув, Кроу сплюнул через левое плечо и молитвенно воздел очи к безоблачному небу:

- Пусть лучше дождь… или гроза… хоть с градом… но без орков!

Через полчаса, рассчитавшись со стариком и вручив ему восемь еще теплых подков, Кроу обессиленно рухнул рядом с кухней и, жуя вкуснейшую морковку, опять уставился в синее прозрачное небо, где медленно и красиво кружил орел.

- Сейчас – пробормотал гном орлу – Сейчас пойдем охотиться, дружище. Последний раз…

- Прямо вот разрыдательно сказано! – рявкнула гному почти вползшая во двор Лори, таща за собой доверху нагруженные волокуши – И горы содрогнулись в плаче по гномьей тоске безутешной… Орла у него забрали!

- Ну тебя – буркнул гном и повернулся на бок, явив подруге широкую спину.

- И давай уже скорее вниз! Пора зачищать еще два дома! И давно уже пора вытаскивать Мифа из той ямы, что он вырыл на пару со своим питомцем! Еще находки сортировать надо… столько дел! А ты?

- А я повысил чуток кузнечное мастерство – рассмеялся гном и резким прыжком вскочил на ноги – И завтра с утра мне к мастеру…. Ладно! Дайте мне хотя бы час…

- Сорок минут! – отрезала боевая подруга и, запыхтев, с трудом сдвинула волокушу с места – Ух… женская моя доля… Тяжко то как…

Проигнорировав не слишком замаскированный призыв помочь, гном подхватил верный молот и, свистнув парящему в вышине орлу, бегом устремился прочь от Дома На Холме, двигаясь точно посреди коротенькой, но уже вполне оформившейся улицы, приветственно кивая каждому встречному «местному». Изо всех своих цифровых сил тянущая повозку Лори поглядела ему вслед, зло зашипела и… неожиданно рассмеялась и улыбнулась сидящему поверх поклажи крупному рыжему котенку:

- Не обращай внимания, Толли. Гномы все такие…

Чихнув, рысенок показал в зевке красную пасть и, свернувшись в клубок, затих, в то время как увлекаемая чертыхающейся амазонкой волокуша медленно поползла к кухне, где ее уже нетерпеливо ожидал Кашемор. Овощи овощами, а без мяса никуда – поди предложи обознику пустую похлебку… Кто ж осмелится на такой риск? Это как гному вместо кружки пива стаканчик морковного лимонада подать…

***

Последней великой орлиной охоты не получилось.

Вот вообще.

А ведь так настраивался подспудно, так поглядывал на своего орла, так нервно стискивал рукоять верного молота, пока широко шагал в долину…

Вот сейчас он выберет цель посолидней, свистнет молодецки и они оба ринутся на врага, не забыв при этом презрительно сощурить глаза… Эх! Пусть хотя бы орк заблудившийся встретится что ли… хоть что-то посерьезней тощих куропаток…

Не получилось…

Гном предполагает, а фермеры располагают – получилось как-то так.

Стоило гному выйти за границу сторожевого поста и двинуться вдоль звонкого ручья, как со стороны ближайшего земляного надела послышался обрадованный призыв. Стоящий у границы поля высокий худой старик приветственно размахивал левой рукой, а правая висела у него на перевязи… что уже не говорило ни о чем хорошем. Так оно и оказалось…

- Топором вот зацепил! – смущенно признался старый глава семьи переселенцев, кивая на скрытую небрежной повязкой руку.

Они прочно обосновывались в Сером Пике, обживая один из только что построенных домов, расширяя огород за ним и вот еще и возделывая солидный земельный надел. При этом поле уже было очищено от камней, пней и корней, а следом распахано и засеяно. Вскоре будет первый урожай овощей – на что Кроу очень рассчитывал, ибо это было немаловажной частью его большого плана.

- Не пособишь, добрый Кроу? – старик показал в улыбке крепкие желтоватые зубы и качнул головой в сторону последнего полевого «монстра», что не поддался ему одному – Мои сейчас на огороде, а старшие на тебя трудятся в поте лиц.

- Отличные и работящие парни – кивнул Кроу, со вздохом закидывая молот за спину и шагая к «монстру».

Невысокий, но широченный почернелый пень походил на раздавленного, но еще живого и злобного паука. Сделав шаг, Кроу невольно вздрогнул и пригляделся внимательней, старательно втягивая ноздрями воздух – тут витал особый запах… такой запах можно встретить в запущенных сырых подвалах или он взовьется ввысь, когда перевернешь старое гнилое бревно, обнажая кишащую ползучими гадами мокрую землю… а еще тут пахло едкой тараканьей вонью… едва уловимо, но все же…

Тут пахло рождающимся пожирателем…

- Откуда тут такое могло взяться? – задумчиво пробормотал гном, глядя на пень, что казался вылезшим из земли мерзким и уже гниющим грибом.

Полтора метра в поперечнике, совсем невысокий, с грядой торчащих вверх острых черных щепок, а лохмотья буро-черной гнилой коры складываются таким образом, что даже при небольшом воображении вполне можно разглядеть почти человеческий уродливый лик с сомкнутой пастью и прикрытыми глазами – пока прикрытыми.

Проклятье…

Как не крути – он стоит рядом с почти ожившим пожирателем. Днем эта древесная тварь не проявила бы себя – слишком слаба пока – а вот ночью вполне могла бы и отправиться на губительную охоту за светлыми разумными.