КРОУ-5: Башня Гвактала или по следу огненного дракона...

И проблема даже не в самом монстре, а в главном вопросе, на который пока нет ответа – откуда тут мог взяться пожиратель? Неоткуда ему тут появиться! Уж Кроу как никто другой хорошо знал, как и отчего рождаются темные плотоядные пни, что ненавидят вообще все живое. Чтобы родился пожиратель сначала должно погибнуть старое могучее дерево. Из пеньков срубленного древесного молодняка ничего страшного не родится… Лесорубы Вальдиры хорошо знают об этой угрозе и посему от вызывающих подозрение пней стараются избавиться сразу же, выкорчевывая их или выжигая на месте.

Но там – место вырубки.

А тут? Учитывая размер пня и его вид… вяз?

Пригнувшись, гном коснулся почернелой щепки, прочитал описание и задумчиво выпрямился, берясь за рукоять молота над плечом.

Ильм королевский. Он же вяз изумрудный. Обычное и весьма часто встречающееся лиственное дерево. Подвид вяза обыкновенного приземистого. Древесина светлая, почти не гниет в воде, легко поддающаяся обработке, отчего ее любят начинающие игроки-мебельщики и те, кто начинает задумываться о ремесле творца гемм…

Обычное дерево. Обычный полугнилой пень. Одна беда – в долине Серого Пика королевские ильмы не росли. Вообще не росли. Да и те деревья – сосны, ели, редкие лиственные – никогда не могли похвастаться такой толщиной ствола. Полтора метра в поперечнике? Какая же была высота этого ильма?

- Еще вчера его тут и не было! – возмущенно заявил старик, баюкая пораненную руку – Не было!

Гном развернулся к ним всем телом:

- Как не было?

- Не было! – стоял на своем дед, сердито топнув ногой – Потому я за него и взялся один! С утра спозаранку как явился сюда – глядь бугор какой-то вспученный. Будто гриб из земли лезет. Потом и корень вон тот появился – старый фермер указал на тянущийся над землей и уже обрубленный толстый корень, что из исходящих из него частых мелких черных корешков казался изломанной волосатой лапой, что только добавляло пню сходства с опасным огромным пауком.

А поселенец тем временем продолжал возмущаться:

- Чего это думаю за бугор то такой? Ткнул лопатой – а кочка эта будто дернулась! Я так и отпрыгнул! Оно конечно мне померещилось, но страху претерпел изрядного… озлившись взялся за лопату, окопал и глядь – пень! Я его как начал рубить – а силы то уже не те, что прежде. Опять же топор будто соскальзывает, все время в сторону уходит, а если и врубается то совсем на чуть… тьфу!

Отпустив рукоять молота, Кроу улыбнулся и протянул руку:

- А можно топор одолжить? Попытаю и я счастью – вдруг сдюжу?

- Для того и звал тебя – преспокойно кивнул дедушка, подавая игроку топор – Главное себе не обруби ничего – топор вострый!

- Постараюсь – кивнул Кроу и, развернувшись к черному влажному пню, вскинул топор – Постараюсь…

Прогудел разрезаемый воздух и лезвие действительно острого топора углубилось в мокрую древесину всего на пару сантиметров. Будущий пожиратель сопротивлялся. Если он оживет – его еще попробуй порубить или сжечь… Оружие вязнет, огонь с шипением гаснет…

В небе раздался разочарованный орлиный клекот. Виновато взглянув в небо, Кроу продолжил рубить медленно поддающийся пень. При этом он все чаще поглядывал по сторонам, тревожно выискивая новые бугры и кочки на вспаханном поле или рядом с ним. Придется оббежать всю долину…

Ведь как не крути, а причина появления старого темного пня очевидна – вырасти он здесь не мог, значит, явился откуда-то.

Откуда?

Ну… либо с неба упал…

Либо из-под земли вылез.

Оба предположения смехотворны, но только для тех, кто не ведает о сокрытом под долиной разрушенном городе Гвактал…

И гном Кроу был уверен – притихший с приходом утра почти родившийся пожиратель вылез именно оттуда. Метафорично-ругательно выражаясь – загребущие корни пожирателя тянутся из города Гвактала… А судя по местоположению земельного надела и если предположить, что пень «поднимался» почти вертикально, то становится ясно, что он явился из локации что почти в центре города.

- Прощальной охоты не будет, Крис – пробормотал гном и, с силой рубанув, вбил топор по самый обух.

Черный пень яростно каркнул и… треснул. В воздух рванулось темное облачок тут же осевшей гнили. Следующий удар вошел в сдавшуюся древесину уже куда легче. У корней заклубился едва-едва заметный черный туман – тьма истекала из поверженного пня, что так и не обратится уже никогда в истинного страшного пожирателя.

Но сколько там таких пней? Сколько деревьев было уничтожено в Гвактале?

И почему он вдруг полез наверх?

Ну… тут ответ вполне очевиден – авантюристы проникли в затерянный и забытый город, растревожив обитающее там зло. На каждое действие есть противодействие… Твари Гвактала начали сопротивление…

- Охоты не будет – повторил гном, ненадолго прервавшись и глядя, как орел улетает к пику на той стороне долины – Но мы еще встретимся, дружище… мы еще поохотимся…

Глава 4

Глава четвертая.

- Рысь! – восторженно заявила рыжая амазонка, вздымая над головой недовольно шипящего котенка того же окраса.

- Летучая мышь! – еще более восторженно пропищала бард, держа у груди меланхоличную летучую мышь.