Кровь

Кровотечение остановилось, маскировка вновь была активирована, а последняя целая, ранее брошенная в Трима игла вновь стала частью вооружения эльфа. Левая часть лица Трима была обожжена, глаза он и вовсе лишился. Впрочем, ничего неисправимого, пока надо было сосредоточиться на том, чтобы прикончить эльфа. Осознав, что киллера не видно, ангел направил все силы, чтобы уничтожить яд в своем теле – успешно. Теперь он сможет чувствовать приближение иглы, как в начале сражения, однако запас маны был практически полностью истощен. Трим поменял хватку левого ножа на традиционную и свел рукояти, образуя лезвиями подобие полумесяца. «Ну давай, нападай уже!» Трим давно не бился всерьез и успел соскучиться по хождению на грани жизни и смерти. На его лицо пала слабая улыбка, скорее похожая на оскал гладиатора.

Дверь «Лавки Тома» открылась, и оттуда высунулась обезображенная птичья голова. Клюв приоткрылся, донесся грубый голос демона:

– Господи Великий, что же вы делаете, окаянные! Улрин, Боже тебя прости, зачем ты напал на моего гостя?

Трим, увидев старого друга, с облегчением выдохнул и убрал ножи в ножны за спиной.

– Хотел бы узнать, чего это вдруг ваш «гость» подкрадывается ко мне в режиме маскировки? – Эльф говорил еле слышно и чуть ли не задыхаясь.

Он перестал тратить ману на поддержание заклинаний. Большая часть его жилетки была полностью уничтожена, уцелевшие обрывки прикипели к коже. Тело было покрыто ожогами, по центру груди шли глубокие рубцы от двойной атаки Трима. Эльф выронил из рук иглу и прислонился к кирпичной стене.

– Я и не подозревал о твоем присутствии вплоть до твоей первой атаки, гений. – Трим постарался убрать улыбку с лица, не вышло. – Неужто все наемные убийцы такие параноики?

– Пасть заткнул бы, человечишка… – Улрин потерял сознание и упал навзничь.

– Что же это такое, Господи ты Боже мой?! Трим, быстрее заходи.

Голова демона исчезла за дверью, вместо нее высунулось длинное щупальце, обхватило потерявшего сознание эльфа и затащило его внутрь. Окинув поле боя оценивающим взглядом, ангел подумал, что демон что-то упустил, забирая эльфа. Догадавшись, Трим поднял обрубок руки убийцы и пошел следом за демоном. Дверь захлопнулась, и сразу же активировались защитные и маскировочные заклинания, скрывающие вход в убежище под «Лавкой Тома». Трим спутился на два лестничных пролета и вышел на верхний ярус просторного зала.

Стены были уставлены различными древними артефактами, катализаторами и сосудами со всевозможными растворами. Несколько полок были завалены разнообразными накопителями информации, а по центру зала стояла «компьютерная станция». По сути, это был всего лишь один компьютер, но называть его так не поворачивался язык. Круглый стол с вырезом под кресло в центре вмещал около десяти панелей управления, каждая из которых создавала в воздухе отдельный голографический монитор. В центре на кресле находилось туловище Тома, которое безостановочно совершало какие-то манипуляции на вышеупомянутых панелях.

Демоны – самый разнообразный вид существ, встречавшихся в этой параллели миров. Даже элементали, души, поселившиеся в случайно попавшийся объект или материал, легче делились на подвиды. Вся природа демонов заключалась в уникальности каждого отдельно взятого индивида. Как только очередная ветка развития демонов прекращала меняться в течение нескольких поколений, этот подвид получал собственное отдельное название. Вампиры и суккубы с инкубами – примеры таких «экс-демонов». Некоторые считали, что все существующие виды однажды были демонами. Вокруг этого предположения даже возникла религия демостанства. Она провозглашала демонов верховным видом, а отпавшие «экс-демоны» приравнивались к низшим созданиям, неспособным к дальнейшему развитию. Менее фанатичного взгляда придерживалась элита научного сообщества. Ученые вывели, что демонов как вида не существует в принципе, и по сути «демон» – это любое существо, не подлежащее категоризации. Такое мышление было слишком революционно-радикально даже для Нового Рая и не получало широкой поддержки.

Том был прекрасным экземпляром «чистокровного демона» с точки зрения демостанства. Полуптичья-получеловечья голова на длинной змееподобной шее, при желании спокойно отделявшаяся от тела, когтистые бесчешуйчатые драконьи лапы, туловище из постоянно дышащего угля с вкраплениями светящихся изумрудов и темные щупальца из неведомой темно-зеленой субстанции. Даже по меркам демонов он считался диковинкой, и многие теряли дар речи при первой встрече с ним, особенно если эта встреча была только с его головой.

Три щупальца тянулись из-под стола в сторону терапевтической зоны. Одно держало голову Тома, отделенную от тела, а другие два аккуратно поместили полумертвого темного эльфа на операционный стол. Трим по привычке перемахнул через перила верхнего яруса и, спрыгнув в основной зал, бросил фрагмент руки эльфа на небольшой столик у основания винтовой лестницы, после чего поинтересовался у друга:

– С каких пор ты подпускаешь наемников так близко к себе?