Кровь Амбера

Я не рванул, а скорее приложил медленное и постоянное усилие. Почувствовал, как она движется ко мне через Отражения…

— Эй, Мерль! Все о'кей? — услышал я окрик Люка.

— Да, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

Ближе, ближе…

Есть!

Я пошатнулся, когда она появилась, потому что она прошла слишком близко от меня. Незакрепленный конец подскочил, ударившись о землю. Я подошел к середине и взялся в другом месте. Затем поднял ее и понес к вершине.

Приставив ее к крутому склону подъема чуть впереди места, где поджидал Люк, я быстро взобрался наверх. А потом принялся втаскивать ее за собой.

— Чудно, где это ты раздобыл лестницу? — спросил он.

— Нашел.

— На обратной стороне ее, похоже, свежая краска.

— Может быть, кто-то совсем недавно ее потерял?

Я стал спускать ее в отверстие. После того, как она достигла дна, сверху осталось еще несколько футов. Я покачал ее, пытаясь найти наиболее устойчивое положение.

— Я буду спускаться первым, — сказал я, — и останусь прямо под тобой.

— Возьми сначала мою трость и меч, хорошо?

— Разумеется.

Я спустился с ним вниз. К тому времени, когда я поднялся обратно, он взялся за лестницу, встал на нее и начал спускаться.

— Как-нибудь тебе надо будет показать мне этот фокус, — сказал он, тяжело дыша.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — прикинулся я непонимающим.

Он опускался медленно, останавливаясь на каждой ступеньке отдохнуть, и когда мы добрались до дна, он покраснел и тяжело дышал. И сразу же сполз на пол, приложив правую ладонь к нижнему ребру грудной клетки. Через некоторое время он чуть отполз назад и прислонился спиной к стене.

— Ты о'кей? — забеспокоился я.

— Буду, — кивнул он, — через несколько минут. Колотые раны отнимают много сил…

— Хочешь одеяло?

— Нет, спасибо.

— Ну, ты отдохни здесь, а я схожу проверю кладовую и посмотрю, что там осталось из припасов. Хочешь, чтобы я тебе что-нибудь принес?

— Немного воды.

Припасы оказались в приличном состоянии, а спальный мешок по-прежнему находился там, где я его оставил. Вернулся я с водой для Люка и кое-какими ироническими воспоминаниями о том, что то же самое он сделал для меня.

— Похоже нам повезло, — сообщил я ему. — Провизии еще в избытке.

— Ты ведь не выпил все вино, а? — спросил он в перерыве между глотками.

— Нет.

— Хорошо.

— А теперь, ты говорил, что у тебя есть сведения, жизненно важные для интересов Амбера, — напомнил я ему. — Не желаешь ли ты поделиться со мной ими?

— Пока нет, — улыбнулся он.

— Я думал, мы договорились именно так.

— Ты еще не выслушал всей истории. Нас прервали.

Я покачал головой, но пришлось признать его правоту.

— Ладно, нас прервали. Но расскажи мне все до конца.

— Я должен скорее встать на ноги, взять Замок и освободить мать.

Я кивнул.

— После того, как мы спасем ее, сведения твои.

— Эй, минуточку! Ты требуешь слишком многого!

— Только не за то, чем плачу.

— Похоже, будто я покупаю кота в мешке.

— Да, полагаю, похоже. Но поверь, эти сведения того стоят.

— А что, если их ценность поуменьшится, пока я жду?

— Нет, я тут рассчитал своевременность. Мое выздоровление займет всего пару дней по времени Амбера. Я не могу представить, чтобы дела пошли так быстро.

— Люк, это начинает походить на какой-то обман.

— Да, — согласился он, — но он пойдет на благо и Амберу, и тебе самому.

— Это усугубляет положение. Я не могу представить, чтобы ты выдал врагу что-либо подобное.

Он вздохнул.

— Этого может даже хватить, чтобы снять меня с крючка, — добавил он.

— Ты думаешь прекратить мстить?

— Не знаю. Но я так много думал, и если уж решу пойти по этому пути, то только ради действительного выигрыша в деле.

— А если решишь не идти, то подставишь ножку самому себе, так ведь?

— Я смогу это пережить. Это затруднит мою задачу, но не сделает ее невозможной.

— Не знаю, — сказал я. — Если признают, что мне решительно нечего дать в качестве компенсации за то, что я отпустил тебя на волю, то мне станет жарковато.

— Я никому не скажу, если не скажешь ты.

— Есть еще и Винта.

— А она не перестает настаивать, что главная цель в ее жизни — защищать тебя. Кроме того, если ты вернешься, то там ее не будет. Или, скорее, будет настоящая Винта, проснувшаяся после беспамятства.

— Как ты можешь утверждать с такой уверенностью?

— А как же иначе? Ведь ты пропал. И она наверняка уже ищет тебя.

— Ты знаешь, что она такое на самом деле?

— Нет, но как-нибудь помогу тебе пораскинуть мозгами.

— Не сейчас?

— Нет, я еще должен поспать. Меня снова мучает слабость.

— Тогда вернемся к нашей сделке. Что ты собираешься делать, как ты намерен это делать, и что ты обещаешь мне?

— Я останусь тут, пока снова не буду в форме, — зевнул он. — Потом, когда подготовлюсь к нападению на Замок, свяжусь с тобой. Кстати, мои Козыри все еще у тебя?

— Естественно. Давай дальше. Как ты намерен взять Замок?

— Я еще обдумываю это. Потом также дам тебе знать. Так или иначе, на этом этапе ты можешь либо помочь мне, либо нет, как сочтешь нужным. Но я не возражал бы против общества еще одного колдуна. Когда мы ворвемся и освободим ее, я сообщу тебе то, что обещал, ты же сможешь доставить эту информацию в Амбер.