Кровь ангелов

– Вицис модерор, – пробормотала она дребезжащим голосом.

Да, этого Ларс ждал, пусть не сразу, немного позже – некий местный аналог сивиллы из Антрум Ноктурна должен проверить, правду ли он говорит о своем происхождении.

– Почтенная мать, – сказал Марибод, – я дрожу в руке Судьбы и обязан понять, куда мне разить, и разить ли, и ты, во имя всех предков, должна помочь мне определить, кто стоит передо мной, лжец и самозванец или истинный родич тех, кто считает себя правителями людей…

К Божественной Плоти здесь относились хоть и без враждебности, но и без почтения, уважали как силу, но не спешили ставить алтари и возводить храмы в честь хозяина Мерцающего трона.

– Вицис модерор, – повторила старуха и посмотрела на Ларса.

Он бестрепетно выдержал ее взгляд – бояться нечего, его происхождение определила настоящая сивилла, и ее способности несравнимы с тем, что может дряхлая «мать» их-керимберов.

Хотя в этом может крыться и опасность.

Старуха подошла ближе, Ларс ощутил запах пыли, будто старую женщину хранили где-то в шкафу и вынули только при надобности, как игрушку. Костлявая лапка вцепилась в его ладонь, больно сжала, острый ноготь вонзился в мякоть рядом с большим пальцем.

Все нормально, на твою кровь должны посмотреть… еще один местный обычай.

– Течет, течет, течет, – забормотала старуха, – струится, кипит, обжигает… Судьба! Отзовись!

Она отвернулась так резко, что седые патлы хлестнули Ларса по лицу, и воскликнула:

– То, что есть, то есть! И я не в силах… не в силах, удаляюсь…

И бормоча, старуха двинулась за трон, туда, где в сумраке пряталась задняя стена зала.

– Предки слышат нас, – Марибод откинулся на спинку. – Твоя кровь показала себя, а теперь покажи себя ты сам, продемонстрируй, на что ты способен не только в речах, но и в делах…

Нет, сегодня во Дворе Судьбы все идет не совсем так, как обычно, не в соответствии с освященным веками ритуалом, хотя, наверное, впервые перед вождем их-керимберов предстал ищущий помощи отпрыск Антея Основателя.

– Я готов, – сказал Ларс.

– Очистим же место для поединка! – взревел Марибод и добавил тише: – Приведите пленника.

– Разбежались, – проговорила Ультима, наблюдая за начавшейся вокруг суетой. – Ага, тебе придется сражаться, но вот с кем?

Ответ на этот вопрос они получили, когда через пять минут в зал ввели… преторианца! Тускло сверкнули чешуйки лорика сквамата, наряженный в нее высокий белокурый воин бросил полный ненависти взгляд на вождя.

У Ларса мелькнула мысль, что это обман, что их-керимберы выставили кого-то из своих, но, присмотревшись, он ее отбросил – нет, так двигаться может лишь один из тех, кто прошел подготовку в гвардейских лагерях, привык сражаться любым оружием и стоять на страже у Мерцающего трона.

Но как он угодил на Керимбу?

– Тровер Максим, – сказал вождь, глядя на преторианца. – Вот твоя свобода.

И он указал на Ларса.

– Я должен убить его? – спросил блондин. – И тогда вы меня отпустите?

Руки у него были в ипсе-оковах, рядом стояли двое охранников, и один, помимо топора, держал спрятанный в ножны меч.

– Да, повергнешь его, получишь свободу, и мы доставим тебя на Галликум или Волюнтас, – Марибод заулыбался, глаза его сощурились. – Но только знай, что он в родстве с вашими правителями и может претендовать на трон в Монтисе.

Преторианец впервые посмотрел на Ларса, в глазах его мелькнуло удивление.

– Ну что же… – сказал он. – Империум не останется без Божественной Плоти, а я… Так и быть, возьму грех на душу. Я согласен.

– Опасный противник, – прошептала наставница. – Посмотрим, насколько хорошо я тебя выучила.

Ипсе-оковы свалились с рук преторианца, он вытащил из ножен меч, по лезвию потекли багрово-синие блики.

Ларс отступил на несколько шагов, освобождая место для противника, извлек свой клинок, немного более короткий. Ультима и Эний отошли к ближайшей стене, охранники сгрудились вокруг кресла Марибода, прикрывая вождя могучими телами – кто знает, что придет в головы вооруженным чужакам?

– Приступайте! – велел Острие Копья Судьбы и звучно сплюнул на пол.

Ларс поднял оружие.

Сделал шаг в сторону, затем обратно, короткий выпад – чтобы посмотреть, насколько быстро и легко двигается преторианец, на что он годен… Отразил его атаку, сильную, но не очень четкую – кормили пленника, похоже, неплохо, да вот только с оружием он давно не упражнялся…

Удар, лязг, искры летят во все стороны.

Тычок, потеря равновесия, мягкий перекат…

Треск рвущейся ткани, что-то холодное наискосок коснулось ребер, и по ним побежала горячая жидкость.

– Похоже, парень, ты останешься здесь, – сказал преторианец, улыбаясь надменно и презрительно.

Ларс не стал отвечать.

Новый выпад, на этот раз в полную силу, пока сила есть, не вытекла с кровью!

Финт, нырок под чужим лезвием так, что оно едва не срезает волосы с макушки… Восхищенный рев зрителей…

Подножка, удар рукоятью под дых, и добить противника, взрезать ему горло.