Кровь Ардана

— Но это не повод связывать меня и подозревать. Я пришла добровольно. Послала вам весть заранее, чтобы вы встретили мой отряд и помогли добраться до Гнездовья. В Зимовье у меня осталась семья, о которой нужно заботиться. У меня пять братьев и две сестры и я самая старшая. Меня там ценят и уважают, потому что я провидица. Мы услышали о вашей беде. Вернее, это я услышала. Больше Гнездовью никто помогать не собирался. Никто не хотел связываться с таким и заразиться.

Я молчал. Смотрел на костёр.

— И вот узнав о вашей беде, я собрала отряд из добровольцев, чтобы помогли добраться до цели. А перед тем отправила послание птицей. Мы выдвинулись сразу когда пришёл ответ. В пути на нас напали волки-шарвы. Все погибли. Кроме меня, потому что я успела спрятаться в реке и меня унесло течением. Шарвы решили, что я утонула. А сама выбралась через несколько полян на берег. Там вы меня и нашли. И уж на что я не надеялась, так это на то. — Тут пророчица выразительно подняла связанные руки. — Что меня перевяжут как поросёнка к празднику и будут так держать до последнего.

— Если ты не воплощение — я развяжу тебя.

— Нельзя так. Нельзя подозревать каждого. У тебя ведь и семьи нет? Верно. И друзей.

Укус с дозора покосился в нашу сторону и тут же отвернулся гордо став на страже, только мой взгляд заметил.

— И не будет, — добавила пророчица, — пока не научишься людям доверять.

Мы долго так сидели, пока ей не надоело.

— И ещё, — сказала она. — Ты у них кем работаешь со своим даром?

— Под гипнозом все правду говорят.

— Ясно. Вот только с преступниками и имеешь дело. Знаешь, вот тебе однажды правду просто так скажут, а ты и не заметишь.

— Спи.

— Не хочу.

Я повернулся к «пророчице». Глаза пошли разноцветными кругами.

— Спи.

Она соскользнула головой мне на руку, волосы свалились на лицо. И засопела.

Утро было тёплое и чистое.

— Ты! — на утро пророчица с себя всю невинность скинула и о свободной воле больше не вещала. Только вскинулась сонная и растрёпанная. И не меньше от того злая.

— Ты меня усыпил!

— Вы так не переживайте, — попытался исправить ситуацию Укус. — Он у нас такой. Но когда успокоится, так мы вас тут же развяжем и со всеми почестями в Гнездовье доставим.

— Спасибо, — пророчица даже улыбнулась Укусу. — Можно меня хоть на полчаса отпустить?

— Зачем?

Пророчица покосилась на меня с видом её величества.

— Если хочешь, пошли со мной, но мне нужно сделать свои дела.

Она видно не ожидала, что я её снова загипнотизирую и на всякий случай всё равно в отдалении следить буду. Загипнотизированная пророчица там же у реки и помылась, песком тело оттёрла, и вернулась с зеркальным взглядом. А когда села на камне под солнцем — как положено, очнулась и только вздохнула. Капли с волос падали ей на шею.

— Опять? — почти грустно выдохнула она.

Я молча смотрел за горизонт. Никого видно не было.

Лететь ей со связанными руками было сложно, но мы её стерегли до следующей стоянки. Там все опустились на давно покинутые Гнездовьем мосты между деревьями. Нашли дом Совета и устроились на ночь.

Заброшенный город выглядел угрюмо и пусто.

Я вышел на покачивающийся прохудившийся мост и упёрся руками в верёвочные перила. Тут и там мост порос плющом, доски местами выпали.

— А если тебе скажут, что тебя любят, поверишь?

Снова она тут как тут оказалась. Хотя я и так следил за каждым её шагом. И не смотря на скрытый гипноз, который ей отвращал мысль даже отойти от нас на двадцать шагов — всё равно связывал на ночь. Мы задерживались — эта была моя идея. Нужно её проверить. Нужно убедиться, что это не воплощение коварства, например. Иногда те скапливают достаточно силы и принимаются ходить по свету.

— Что, в любви хочешь признаться?

Она усмехнулась.

— А тебя почему ведёт, с людьми находиться не любишь?

— Не люблю.

— Это не дар виноват. Знаешь, почему меня пророчицей называют, я ведь будущее не вижу.

Я промолчал, а она всё равно сказала.

— Потому что я предсказываю улыбки.

— Я не знаю, что ты там написала совету.

— Вот это и написала, — как будто подтверждая свои слова, она улыбнулась.

Я оценил мастерство и не заинтересованно вернулся к разглядыванию треугольных крыш.

Пророчица только головой покачала.

— Мой дар — как твой гипнотизировать — вызывать улыбку. Я могу сделать так, что человек настолько захочет улыбнуться, что не устоит. А знаешь, когда улыбаешься — всегда лучше становится.

В игольчатой листве юркнула стрекоза.

— Радостнее.

В тишине только слышно было, как отдалённо гудят голоса Укуса, Ока и остальных. Не дождавшись ответа, пророчица проникновенно улыбнулась на прощание и вернулась в дом.

Ночью было глухо, костёр разводить не стали, никому и не хотелось. Свет луны серпом резал по стенам. В угол мы натаскали листьев золотомука. От них принялся расползаться запах похожий на мяту. Он быстро выветривался. Этими листьями обычно набивали матрасы. Но там, где мы разместили Гнездовье, золотомука не росло, приходилось брать подмаренник.

— Я не воплощение, — перед сном обведя всех невинным взглядом сказала пророчица. Даже на меня посмотрела один в один яснооким ягнёнком. — А верёвки трут.