Кровь боярина Кучки

Из песни Род понял, что дорога проходит через село Шеломница. И ещё от волхва Букала он знал о древнем обычае опахивать свои села при близком бедствии и напасти, чтобы несчастье остановилось за бороздой и не смело переступить её. Стало быть, смерды-шеломничане, напередки узнав о движении княжеской рати, почли за благо испытанным пращуровским приёмом обезопасить себя. Вот уж и круг соединили и, разложив скатерть-самобранку, развязав припасённые узелки, сели пиршествовать. Роду стало жаль ночных тружениц. Он уже слышал издалека за лесными дорожными поворотами с северной стороны лязг оружия, ржанье коней, неотвратно накатывающийся гул большой рати. С ночного привала воины поднимаются до свету. Не на работу, а на войну не сам пробуждаешься, а тебя пробуждают, лишнего мгновения не подарят. Часу не минет, и пересечёт грубая полновластная рать маленькую зеленокровельную Шеломницу, обабит девок, обрюхатит порожних баб, что так старательно опахивали село. Многого недосчитаются смерды-шеломничане в своих подклетах, медушах, кладовых. Замрёт вдали ржанье уведённых коней, и останется утирать слезы селу, ободранному как липка.

Однако выученик волхва на сей раз оказался плохим провидцем. Чу! - оборвался шум надвигавшейся суздальской рати. Тишина воцарилась. Только ночные пахарки, хлебнув медовухи с устатку, верещат над самобранкой, словно пипелы[343]. Почему же остановил Гюргий свою тьму тысяч? Неужто пращуровский приём и ныне оказал силу и несчастье не посмело преступить начертанный сохой круг? Род ещё некоторое время ждал: мало ли отчего кратенькая задержка? Но скоро понял: жданки надобно прекратить. Вот уж и пахарки покинули своё место отдыха, не от кого прятаться в ернике. Он вышел на обеспыленную росой дорогу и споро зашагал в направлении войска. Одно памятное обстоятельство подсказало юноше причину задержки рати. Несколько дней назад, когда переправились через Мосткву-реку и миновали повёртку на Красные села, Гюргий, к своему крайнему раздражению, обнаружил, что Кучка не вышел к нему с помогай. Князь не преминул послать к ослушнику некоего Мамику-сотника, местного, из села Арати, зверовидного мрачного бобыля, что до ратной кабалы был поводчиком и кормился медведем. Пожалуй, этот Мамика теперь вернулся и передал государю нижайшую просьбу подданца Кучки обождать его московские силы, а нелюбье отложить. Род остановился середь дороги, прикрыл глаза, сосредоточился и представил боярский терем в Кучкове. Что же увидел? У распахнутых широких ворот - возы, груженные не походной кладью, а ценным домашним скарбом. Будто боярин собрался не на войну, а в иную вотчину. Откуда же ещё у Степана Иваныча вотчина, помимо москворецких его земель? Род почесал в затылке, встряхнул головой и прибавил шагу, не теряясь больше в догадках.

А вот и первые воины лежат на траве, пожёвывая чемеру[344]. Они издали заметили юношу, и до чутких его ушей долетел неторопливый переговор:

- Наш молодой колдун шествует…

- Чтой-то уж и колдун? Лечец-травник.

- Не просто лечец, а истинный волхв.

- А я слыхал: сын волхва!

Род, подойдя, приветливо оглядел спорящих:

- По какой причине неурочный привал?

Все четверо вскочили.

- Кабы нам знать да ведать! - почтительно произнёс старший.

Род счёл за благо не идти к Гюргию с пустыми руками, отыскал в обозе свои пожитки, развёл костёр и принялся готовить два зелья. В обозе мечники, седельники и коштеи тоже не ведали причины задержки.

- Я не зна-а-аю, князь знат, - распевно ответил один из них.

К колдовскому костру все подходить остерегались. Роду надолго посчастливилось остаться наедине с собой. Он почуял за спиной человека, когда оба зелья были готовы. Сидя на корточках, обернулся - позади возвышался Короб Якун.

- Что ж у тебя получилось, друг? - поинтересовался боярин.

- Отвар из дремлика, порошок из о дурника.

- Как государю этим воспользоваться?

- Отвар принять внутрь или порошком покурить и подышать этим куревом.

- Дай-ка для начала отвар. Гюргий Владимирич сызнова ночь не спал.

- Отчего в походе промешка? - спросил Род.

Короб осмотрел вокруг и, убедившись, что поблизости нет ушей, мрачно произнёс:

- Кучка изменил.

Род едва не выронил снадобицу из рук:

- Так я и знал. На чужбину целит Степан Иваныч.

У Якуна глаза расширились:

- Ты… неоткуда было тебе узнать.

Род вместо ответа тяжело вздохнул.

- Прискакал из Кучкова ночью лазутник, - продолжал Короб, - поведал, что обезумевший старик устремляется со всею семьёю и ближними людьми в Киев к супостату нашему Изяславу. А несогласную боярыню в поруб бросил, покуда не образумится. Государь отложил поход. Негоже иметь за спиной осиное гнездо. Нынче же отборные силы двинутся к Красным сёлам. Не сносить изменнику седой головы. - Якун пощипал стриженную под государя бородку и сурово прибавил: - Седой, а глупой!

Они пошли к княжому шатру.

- Мне нельзя ведать имя красносельского лазутника? - спросил Род.

- Отчего ж нельзя? - пожал плечами Короб. - Ты наш. А в Кучкове прожил изрядно. Может, твой знакомец? Имя его Дружинка Ильин Кисляк… Почему ты вздрогнул?