Кровь боярина Кучки

Сам Гюргий сидел во главе стола, насуплен, немногословен. Одесную его, опустив очи долу, окаменела прибывшая из Кидекши княгиня-гречанка. Коротко помянув ратные доблести покойного сына, скрепивший сердце отец благодарно отозвался о братней любви к Ивану Северского князя Святослава Ольговича.

- Я велел передать ему: не тужи о моём сыне - если этого Бог взял, то другого к тебе пришлю, - поднял голову Гюргий.

Всем уже было ведомо, что сын его Глеб остался с Ольговичем. Тело Ивана привёз Борис. Род знал, что и Полиен не вернулся, стал оружничим Глеба.

- От смерти нет зелья, - немощно произнёс в наступившей мёртвой тишине девяностолетний любимец и воспитатель Гюргия его тёзка Симонович, суздальский тысяцкий, сын варяжского выходца Шимона.

- А от старости зелье - могила, - тихо сказал соседу по столу Коробу Якуну Владимирский князь Андрей, не любивший властного старика.

Якун усмешливо обратился к Роду:

- Какой же ты зелейник[337], ежели не помогло в беде твоё зелейничество?

Юноша угрюмо повторил слова девяностолетнего старца, что от смерти нет зелья. И это, видимо, не понравилось князю Андрею, потому что тот резко метнул в него косой половецкий взгляд.

- О твоей великой зеленомудрости[338] писывал мне покойный Иван в своих грамотках, - процедил он, - Вовсе ты, как теперь знаю, и не сын Кучки.

- Я не сын Кучки, - подтвердил Род.

- И не брат Кучковны Улиты, - продолжил Андрей.

- Не брат, - с вызовом сказал Род.

Князь, совсем потемнев лицом, отвернулся.

- Ведь твоя зелейная снадобица[339], - вернул вспять разговор Якун Короб, - должна содержать не то зелье, чтоб в землю, а то, чтоб жилось?

Род, внезапно охваченный подозрением относительно намерений князя Андрея насчёт Улиты, ничего не ответил. Он уж уверился, что письменное вмешательство Ивана в личную жизнь младшего брата ни к чему хорошему для Рода не привело. Андрей ух как был недоволен появлением на Суздальской земле предмета воздыханий его избранницы! Значит, у юного Жилотуга объявился могучий враг.

Когда тризники, насытившись и изрядно выпив, заговорили разом, Андрей, перегнувшись через спину Якуна, изрёк Роду в самое ухо:

- Езжай назад, зеленяк[340], а то худо будет!

Юноша не успел ответить. Вновь воцарилась тишина за столами. Властно заговорил князь Гюргий:

- Немедля иду на юг. Верну Северскому его удел. Займу Киев…

- На юг! Долой Изяслава! - подхватила дружина.

- А ты что скажешь, Громила? - обратился ростово-суздальский властелин к седоусому, зеленохохлому, мудрейшему паче других советнику.

Род по необычному виду запомнил этого дружинника ещё на пиру у Кучки и теперь сразу узнал его.

Громила поднялся и густо заговорил:

- Ежели мыслишь на юге великое владение приобресть, понапрасну потрудишься. Не пустых, разорённых воинами земель надобно искать, где людей остаётся мало, а впредь будет ещё меньше. Без людей земля бесполезна. Ведь и тут у тебя земли изобильно, да людей мало. Весьма изрядно ты рассудил строить и населять города. Ещё рассуди: сколько воистые князья опустошали огнём и мечом свои земли, столько тебе, бывшему в покое, они земель своими людьми населили. К тебе, слыша тишину, благоденствие, а паче всего правосудие, люди тысячами идут от Чернигова и Смоленска, из-за Днепра и от Волги. Доходами ты обилен. А полей и лесов ещё ох как много! Того ради советую прилежать дома об устроении земли. И вскоре узришь плоды трудов своих. Будет у тебя и людей довольно, и городов и сел более, чем на юге. Так зачем вся оная Русь? Севером станешь силен, на юге будешь страшен и почитаем…

Дружина слушала затаив дыхание. И чувствовалось, не потому, что сам Гюргий благосклонно внимал тяжёлой речи Громилы. То, что вещал старый седоус - лоб коленом, по сердцу приходилось суздальцам, не охочим до частых войн.

Но вот северный володетель прервал дружинника:

- Помолчи пока. Твой совет - на десятилетия, моё решение - на седмицы. Труд добывает долго, меч быстро. Иду на Киев!

Княжье окружение зашумело. Не от радости, а от облегчения при завершении спора. Род исподволь заметил, что князь Андрей, внимавший словам Громилы сосредоточенно, как собственным мыслям, при отцовском решении поднялся из-за стола и направился к Гюргию. Чуть послушав Андрея, тот отмахнулся. Упрямый сын вновь заговорил, да только, видимо, совсем о другом, потому что поглядывал в сторону Рода. Туда же зыркнул его отец.

Род понял: этот миг для него решающий. И без позова подошёл к Гюргию. Мало он знал его. Из их краткой беседы после встречи в доме вдовы, когда пришлось доложить о лечении бедного Ивана и его последних днях, юноша уяснил, что могущественный суздалец на него нелюбья не держит. За усердие даже благодарен ему.

- Отпусти меня, государь, на Мосткву-реку, - по-сыновнему, как к отцу, обратился Род к князю. - Дозволь малость передохнуть от двух пленов и многих битв.

Гюргий ласково улыбнулся.

- По названым сестричке да батюшке заскучал?

Род, пряча чувства, опустил голову.

- По родным местам.

Гюргий бросил взор на Андрея. Тот стоял с деревянным лицом.