Кровь демона (СИ)

Владыки Империи стояли рядом, иногда переговариваясь — будто никакого демона не было отродясь. Они обсуждали последствия падения замка, запасы железа на складах, и всё то, что обычно обсуждали за шахматной доской — словно и не было всех этих отважных мужчин отдавших свои жизни во имя Империи и во спасение своих жен и детей.

Она видела и слышала всё это, но не осознавала почти ничего. Впоследствии она скажет себе, что на неё так подействовала магия демона, но сейчас она знала, что магия тут была не причем.

Ей уже доводилось испытывать подобные ощущение; ей доводилось бывать в таком состоянии — в день, когда она играла на крыше башни, будучи маленькой девочкой. Она помнила ту беспомощность порожденную безволием, когда увидела, как железные демоны покушаются на Хранителя Империи. Она застыла тогда точно так же, как застыла и сейчас — не смотря на то, что она охранитель — она ничего не могла. Она не может никого охранить.

Она стояла и смотрела во вникуда, до тех пор, пока первые лучи восходящего солнца не порхнули в зал через балкон. Но даже после этого она не ушла: император и Метамаг продолжали обсуждать стратегии, тактики и обдумывать будущие указы.

Демона уже не было — должно быть, устав от свершившихся в ночи дел, при свете дня он завалился спать в своей новой берлоге. В открытые же ворота стала входить бесконечная вереница людей.

Она неожиданно поняла, что видит перед собой разномастный сброд, среди которого были отъявленные головорезы и только вставшие на путь разбоя грабители. Все они, стараясь не смотреть на остатки пиршества демона, проходили сквозь некогда неприступную крепость в Долину, безнаказанно и неумолимо, как колонна серых муравьев, заполняющая осенний лес.

Их вела ведьма — совсем молодая, почти девочка, с черными узорами на лице и Книгой на поясе.

— Убери это, — попросил император, после того, как ворота миновали по меньшей мере две сотни душегубов. — Не хочу больше на это смотреть.

Видение исчезло по знаку руки Метамага и она вгляделась в заметно постаревшее за эту бессонную ночь лицо императора.

— Ты все еще продолжаешь считать, что Сумеречный князь заключил союз с демоном, нанял разбойников, и все это только чтобы отобрать у Империи рудники? — спросил он, Хранителя.

— Я понимаю сомнения Вашего Величества, — произнес Метамаг, едва заметно поклонившись, — но это самое логичное обоснование происходящих событий. Врагу Империи понадобилось железо, чтобы обеспечить свою армию оружием, и соответственно крепость, перекрывающая единственный путь в Долину рудников. Пока демон удерживает крепость — висельники устроят в Долине настоящий разгром и не позволят находящимся там силам высунуться из города.

— Ты бесспорно мудр Метамаг. Некоторые твердят, что ты хранил Империю и давал императорам советы не одну сотню лет, но всё мое естество говорит мне, что сейчас ты ошибаешься. Это не простой набег, с разорением и грабежом. Да и Сумеречный Князь не так глуп, чтобы не понимать, что даже самый опасный демон не в силах противостоять совокупной мощи Метамага, Гильдий Империи. Войска Чернокнижников непременно выступят для того, чтобы удержать эту крепость, а агенты Князя наладят добычу и транспортировку руды. Думаю в последствии чернокнижники планируют загнать всех этих висельников для работы в рудники, где им самое место… Но меня гложет даже ни это.

— Что же тогда, Ваше Величество? — поинтересовался Метамаг.

— Демон… Нет. Не так. Князь… Точно садясь за шахматную партию с хорошим игроком, я наперед знаю, что противник составит хитроумный план. Недооценка противника означает, что партия будет проиграна…

— Боюсь, что не понимаю к чему вы клоните…

— Я говорю, что Князь хочет заставить нас думать, что ему нужны лишь рудники — однако на самом деле, Долина лишь разменная пешка в его плане. Этот демон… ты сказал что он Первородный… Но разве в летописях не сказано, что ты заточил всех Первородных в тайные темницы — с тем, чтобы не один низший демон не смел показываться на землях Империи?

— Истинно так, Ваше Величество… Однако, мне неведомо как на волю смог выбраться Сантана…

— С помощью магии чернокнижников, естественно, — сказал, пожимая плечами император. — Вопрос лишь в том, есть в Долине темница еще одного Первородного?…

Метамаг застыл. После долгого молчания, он произнес тихо:

— Я сей же час прикажу барону Шеренгварду спешить на место, где уже сотни лет в заключении томится Асмодей.

— Сделай же это скорее… Но что это за место о котором ты говоришь? Город Мертвых? Случаем не сам Измор?

— Ничего важного: просто древнее кладбище. Но правду сказать, вся Долина рудников и есть кладбище для демонов. Все темницы Первородных находятся именно там. Мне неведомо о скольких из них знает Князь, как и неведомо, поспеет ли барон защитить их всех…

— Что? Как вышло, что все темницы находятся в одной области?