Кровь демона

– Нет! Нет! Нет! – твердил он себе. – Все вокруг – лишь игровое пространство. Все эти душераздирающие крики вокруг – лишь антураж. Это все ложь, программный код!

Однако он чувствовал, как волокна веревки пропитываются теплой кровью, врезаются в его запястья, доставляя от каждого движения нестерпимую боль. Что бы здесь не происходило – это было реально.

Сэт собрался. Черная волна безумия откатилась в потаенные глубины души.

– Успокоился? – спросил человек, привязанный к столбу. – Наконец-то.

Мужчине в военной форме было где-то за сорок. Синяки и ссадины по всему лицу, создавали контраст с большими и очень ухоженными усами, раздающимися в стороны. А еще выделялись глаза: пустые, полностью смирившиеся с судьбой.

– Кто ты такой? – бросил ему Сэт. – Что произошло?

– А-а-а, ты, видимо, проспал все самое интересное, – удивился странный собеседник. – Я сержант первого батальона – Маркелов, позывной – Гусар. А ты тот, с кем нянчился эсбгшник. Она заставила моих парней тащить тебя, когда тебя контузило во время крушения…

– Что было после крушения?

– Когда Левиафан стал крениться, мой взвод с тобой и эсбгшником покинули его на шлюпке… Да вот беда: шлюпку тряхнуло в воздухе, так что мы едва не разбились…

– А дальше?

Он хмыкнул горько:

– Дальше и началось это. Нам ведь всю жизнь говорили, что за Стенами нет ничего кроме тумана, и вот мы стоим себе на траве: сверху синее небо, вокруг деревья, словом, нам не было дела ни до тебя, ни до орущего что-то офицера СБГ. Мы смотрели на эту долбаную траву и разглядывали копошащихся в ней букашек, даже не выставив посты. Для зараженных мы стали легкой добычей. Тех, кого не убили сразу, приволокли сюда… Не знаю, что они делают с моими парнями, но не похоже, чтобы пытали для получения информации…

Одновременно с этими словами раздался очередной душераздирающий крик. Но в этом месте, среди густых теней от бесчисленных столбов, эти крики были настолько естественными, что Сэт только сейчас обратил на них внимание.

Он повернул голову и скосил глаза – тело отозвалось судорогой и дрожью.

На холме были люди. Полуголые. В краске. На головах ирокезы, в руках топоры. А еще там были другие пленники. И то, что с ними делали…

Выпрямившиеся было ноги перестали держать, и Сэт снова сполз по столбу, приняв на земле позу обреченного.

– Знаешь, не повезло тебе очнуться, – бросил ему пышноусый сержант. – Похоже, настала наша очередь. Эти психи уже освежевали всех моих парней…

– Где Сандра? Ты ее видел?

– Что еще за Сандра?

– Агент СБГ!

– Не знаю… Должно быть ее убили при нападении на шлюпку. Помню, она вцепилась в тебя и кричала, будто ты главная ценность Города… Тьфу. Чертова сука! Она знала, что за стенами есть земля, на которой можно жить! Она знала это с самого начала!..

Сэту показалось, что онуслышал, как заскрипели зубы сержанта, но когда тот вновь заговорил, в его голосе больше не было ярости:

– Кстати, мне вот интересно, что в тебе особенного? И почему на тебе форма Академии? Не то чтобы я был плохого мнения о студентах, но кроме тебя в Левиафане были только матросы и солдаты. Так кто ты такой? Как тебя зовут?… Эй, ты меня слышишь?

Саймон на мгновение задумался, растерянность испарилась, в его глазах блеснул лед:

– Я Саймон Сэт. Служи мне, Гусар.

Гусар ухмыльнулся, но сказать ничего не успел. Люди, застывшие на вершине соседнего холма, напомнили о себе, взревев и принявшись скандировать что-то незамысловатое:

– Асмодей! Асмодей!!

Оба пленника повернули головы к холму. Там образовав круг, с факелами в руках стояли десятки людей. Все они были как братья-близнецы: одинаково рослые и свирепые на вид. Один лишь взгляд на них внушал безотчетный ужас.

Их нагие торсы и руки были увиты мышцами и разукрашены кровью и вязью татуировок, лысые черепа и лица, напоминающие звериные морды, – обезображены многочисленными рубцами и кривыми шрамами. На поясах висели зазубренные ножи, или топоры.

Эти странные люди расположились вокруг гигантского валуна, на котором были высечены руны. Один из зараженных, самый рослый и раскрашенный, находился ближе всех к камню: вероятно, он молился валуну, как алтарю.

– Чертовы зараженные, – раздалось чертыхание Гусара. – Долбаные дикари! Чтоб вам пусто было!

Но брошенные сквозь зубы проклятья не могли помешать участникам черной мессы. Взгляд Сэта переместился с полуголых дикарей на обстановку рядом ними: из земли росли кресты – небольшие, относительно гигантских монолитов, но тоже высеченные из цельных каменных глыб.

А на крестах… Глаза Сэта неотрывно изучали висящие на крестах выгнувшиеся тела с раскрытыми в немой агонии ртами, вспоротыми животами.

Он хотел закрыть глаза, вызвать систему и выйти из игры – исчезнуть из этого места или хотя бы просто убежать. Но ничего не вышло – система не отозвалась. Сэт продолжал смотреть, как главный среди этих жутких людей вскинул руки к стремительно темнеющему небу и громогласно возвестил:

– Подношение готово! Толкайте валун.