Кровь демона

– Все, Сандра, все вопросы потом – мы приехали.

Она глянула в окно: их машина, разбрасывая вокруг сине-красные огни, приземлялась на крышу самого большого здания в Городе. Дом Правительства встречал их во всем своем величии.

– Я думала, мы летим на брифинг…

– Так и есть. Нас будет инструктировать Правительство.

– Не может быть…

Он улыбнулся и вышел из машины.

В другой раз Сандра непременно бы крутила головой, в восхищении разглядывая здание, куда могли попасть лишь единицы. Сейчас же она прошла мимо караульных и нескольких постов охраны, не заметив колючих взглядов и сканирующих устройств. Даже вывешенные на стенах коридоров и залов, расписанные золотыми нитями знамена, гербы и слова великих Правителей не вызывали в ней должного благоговения. Земля словно ушла из-под ног. Разум был поглощен словами шефа, которые до сих пор отдавались в голове многократным эхом.

Она частично пришла в себя только в темном и мрачном зале, правда, затем она впала в ступор.

Несколько местных источников света освещали большой прямоугольный стол, за которым, однако, сидело лишь трое. Во тьме вокруг стола стояли люди – безмолвные свидетели, лиц которых Сандра даже не пыталась угадать. Точно так же она с шефом заняла свое место и, чуть дыша, пожирала глазами величайших в мире людей, правящих Городом столько, сколько она себя помнила.

Похоже, что это странное собрание только начиналось – трое Правителей, само существование которых было овеяно завесой тайны, вели размеренный диалог. Она не знала их имен, как доселе не видела их лиц, потому что их указы транслировались Городу другими. Сандра по служебной привычке дала каждому из них имена, соответствующие особенностям внешности.

– Город умирает, – сказал тот, кого она из-за массивной челюсти и тысячи морщин назвала Бультерьером, – ресурсы подходят к концу, древние технологии больше не поддаются ремонту.

– Это правда, – поддержал второй Правитель, которого она назвала Кислым, – уже через два месяца в трущобах вспыхнут первые голодные бунты. Если мы не хотим открыть шлюз и под предлогом аварии убить десять-двадцать тысяч, нам необходимо принять решение немедленно.

– Тянуть более нельзя, – кивнул третий, которого она назвала Одуванчиком из-за огромной лысины среди свисающих до плеч белоснежных косм. – Тем более, что есть хорошие новости: ключ найден – случившаяся десять лет назад трагедия более не повторится.

Сандра старалась унять дрожь во всем теле. Она дала себе слово сохранять спокойствие, внимательно слушать, а анализировать после. Но гораздо проще сказать, чем сделать!

– Верно, – сказал Бультерьер, – нам известно месторасположение сохранившегося после войны комплекса промышленных фабрик, лабораторий и складов. Город восполнит ресурсы и откроет тайны утерянных технологий.

– Система станет совершенной, – подтвердил Одуванчик.

– Но кто доставит туда ключ? – задал вопрос Кислый.

– На то есть агенты СБГ – они сейчас позади нас.

– Хорошо, – провозгласил Бультерьер, – тогда Первому полку разрешается участвовать в операции, также согласовываем отправку Левиафана…

Зал охнул – даже Сандра вздрогнула, когда на пустовавшем месте с другого края стола возник человек. Он был в дорогом деловом костюме, однако местное освещение не могло прогнать тень с его лица.

– Вновь вы за свое? – спросил он властно. – Забыли, что было десять лет назад?

Сандра украдкой оглянулась в темноте: зал, казалось, вымер – люди превратились в каменные изваяния, лишь руки шефа мелко тряслись. Но люди не умеют телепортироваться – не умели даже до войны! Мысли Сандры заметались в поисках ответа, но первым его обнаружили глаза.

Тонкий, как нить, луч тянулся от объявившегося человека к углу темной комнаты – туда, где в маленьком противопожарном пенале мерцал крохотный светодиод…

«Голограмма? – подумала она. – Но разве Город располагает такими технологиями?»

Тем временем Бультерьер, словно ища поддержки, бросил взгляд на Кислого и Одуванчика:

– Мы помним и сожалеем о потерянных в прошлом ресурсах, однако мы приняли решение – ты не можешь нам указывать.

Человек, вместо лица которого зияла тьма, молчал должно быть целую минуту:

– Как и десять лет назад, я вижу, что вас невозможно переубедить. Тогда я вновь сделаю пророчество: армия, которую вы пошлете за стены, погибнет; ресурсы Города будут утеряны точно так же бессмысленно, как и в прошлый раз – не важно, есть у вас мнимый ключ или нет… Что же, до следующей встречи.

Он исчез также неожиданно, как и появился. Сандра взглянула в угол и увидела, что светодиод перестал мерцать. Интересно, знает ли шеф что-нибудь об этой технологии?

В зале на какое-то время повисла тишина, затем Бультерьер сообщил, что принятое решение остается в силе и закрыл собрание.

Зал в мгновение обезлюдел – Сандра со своим шефом покинула здание в полном молчании. Голос прорезался лишь по возращении в Управление.

– Что произошло десять лет назад? – спросила она, закрывая двери кабинета.

– Город направил войска на захват этого комплекса, – отозвался шеф севшим голосом. – Нам оказали сопротивление – была ужасная мясорубка…