Кровь демона

– Кто? – спросил император, и древний маг вздрогнул всем телом.

– Это враг Империи! – воскликнул Метамаг. – Враг человечества, от которого надо избавиться прежде всех демонов мира. Заклинаю, император, убейте его…

В этот момент в зал вошел, казалось, целый отряд рыцарей в сопровождении знати, и Метамаг поспешно прервал видение.

Пройдя треть зала, рыцари поклонились и замерли, словно железные истуканы.

Император не стал попусту тратить время, сложил у груди руки, разлепил губы и приказал голосом, похожим на камнепад:

– Файраназ, готовь легионы для войны. Перебрось третий легион к столице.

– Как прикажете, отец, – скрывая удивление за изящным поклоном, ответил наследник престола.

– Лайнез, возьми императорскую гвардию и веди их в Долину рудников – там назрела серьезная опасность.

– Да, отец, – ответил младший принц, и лязг доспехов от его поклона отбил от стен зала оглушительное стаккато.

На несколько мгновений повисло гробовое молчание – сопровождающая принцев знать, казалось, превратилась в гипсовые изваяния.

– Кайра, – наконец обратился к ней император, – ты единственная моя дочь и любимейшая из моих детей, я страшусь потерять тебя. Однако на тебе лежит ответственность главы Гильдии охранителей, и поэтому я не могу доверить это никому другому. Во что бы то ни стало, найди и убей пришельца с небес, лицо которого ты только что видела… Во благо Империи, убей его, Кайра.

Руки безотчетно сжались в кулаки, но, придержав платок на лице, она поклонилась и произнесла:

– Поняла, мой повелитель.

Глава 3

На фоне руин древней башни изба, стоящая на лесной дороге, смотрелась настолько гармонично, что проходящая здесь группа разбойников, рыщущая в окрестностях Измора в поисках еды, сперва не обратила на нее внимания. Когда же старший группы, удивившись, что сразу не заприметил избу, повел к ней свой маленький отряд, с каждым новым шагом его лицо омрачалось все больше.

Не понимая в чем дело, он чувствовал угрозу, исходящую от старого дома, потому медлил, заставляя друзей держаться поодаль, в тени деревьев.

Солнце взошло уже довольно давно, но ставни дома были заперты. К тому же, не было похоже, что сюда наведывались другие группы «фуражиров», посланных атаманом. Во всяком случае, не было никаких следов: дверь была цела и заперта – чего не могло статься, если бы здесь похозяйничали его соремесленники.

Его люди начали проявлять нетерпение и роптать, а он все мялся, не решаясь вести их к проклятому дому. С этим домом явно было что-то не так!

…Когда в дверь изнутри что-то ударило, от чего доски заметно прогнулись наружу, вздрогнули все кроме него. Втайне ожидая увидеть что-то подобное, он не растерялся даже после второго удара изнутри, заставившего дверь сорваться с петель и упасть во дворе. Он лишь знаком велел всем не высовываться и нырнул в кусты у дороги.

Тем временем из черного нутра дома вышел человек… Пугающий человек.

И хотя он был одет в какие-то лохмотья, все в грязи и в крови, но видно было, что эта одежда некогда была сшита для самых знатных дворян. Он не был высок и кряжист, но в правой руке держал железный двуручный меч словно деревянный. Он не был сутул и близорук и никак не походил на мага, но в левой руке он держал посох. Его лицо было породисто и молодо, но не содержало никакой беззаботности и надменности, присущей знатным отпрыскам.

Глава группы фуражиров когда-то давно, почти в другой жизни, был чернорабочим в доме колдуна – именно поэтому он видел этого бесспорно странного человека не так, как другие. Именно поэтому, вновь взглянув на старый, черный изнутри дом, и на лицо вышедшего человека, он понял, свидетелем чего является…

«Надо бежать, – сказал он себе».

Вот только заледеневшие от страха ноги не слушались, а глаза продолжали следить за новорожденным нечестивцем.

«Это черная магия, – словно рыба в сетях, трепыхались мысли в его голове. – Это рождение нечестивца… Мама, я хочу домой!»

На колдуне, заново родившимся из чрева проклятого дома, лежал тягостный груз прошлых жизней, и только сила внутри него не давала его спине согнуться, а лицу сморщиться, превратившись в лицо прежнего старика…

Тем временем остановившийся подле родившего его дома колдун начал шептать заклинания и проклятия. Невольно прислушавшись, разбойник разобрал слова:

– Саймон Сэт – ты полный кретин. Ни магии, ни монстров! Сандра твердила тебе это, а ты не верил. Ты хотел верить в магию и чудеса – получи, кретин! Сандра была права – магии не существует…

Не прекращая шептать заклятья, колдун с мечом и посохом в руках направился по дороге в их сторону. Дыхание разбойника замерло, а сердце упало в пятки.

– Это не эфемерный мир. Это не мир мечтаний. Здесь действуют нерушимые законы физики – магии не место в нем. А ты жил в своем гребаном Городе и верил в обратное – какой же ты идиот, Саймон Сэт…

Приблизившись к кустам, за которыми скрывалась его группа, колдун резко остановился.

– Постой, но как же монстры… Демоны… Я видел их собственными глазами… Они ведь существуют!