Кровь деспота

– Да. – Райль поковырялся тряпкой в ухе. – Скажи своим ребятам, чтобы всех пленных не сразу убивали. Если кто-то знает наш язык – доставить ко мне или к принцессе. Остальных в расход.

«Принцессой» он, конечно, называл хольнского ставленника. Тот в штурме не участвовал.

– Будет сделано.

За спиной Райля раздалась грязная фристийская ругань. Седой наемник тащил за тощую руку десятилетнего сальгурского мальчугана. Если я и ошибся в оценке возраста, то не больше чем на год.

– Поганец мелкий! – негодовал наемник. – Представляешь, Райль, куском кремня мне руку порезал!

– Что ты его сюда тащишь? Он по-имперски понимает?

– Да ничего он не понимает. Посмотри на его сорочку – на ней необычные узоры. Это сын кого-то знатного, я точно говорю.

– И что? – нахмурился Райль.

– Ну, это… выкуп.

– Какой, к черту, выкуп?! От кого ты собрался его получить? Мы пойдем на запад по разоренным землям – там не у кого требовать награды. Убей щенка, Фредо, иначе вырастет волком.

– Ну уж нет. Я его поймал, а марать руки не собираюсь. – Фредо отшвырнул мальчишку от себя и отправился прочь.

– Видишь, Фосто, с кем приходится работать? – ухмыльнулся Райль. – Скоро еще и баб откажутся портить. Хотя этот и так уже ничего не может. Тебе придется прикончить мелкого.

– Я только что заколол весьма искусного сальгурского лучника. Хочешь, чтобы во время сегодняшней попойки я хвалился, что последний убитый мною враг – десятилетний ребенок?

Райль хохотнул и с хитрецой в глазах произнес:

– Дам казнить тебе еще какого-нибудь лучника.

– Избавь меня от этого, Райль.

– Да что за ерунда? Может, мне кошель золотых пообещать за простейшее убийство? – Райль обращался ко всем стоящим вокруг него воинам. Один из них тут же откликнулся.

– Давайте его сюда, – прохрипел наемник с лицом, покрытым оспинами. – Не то этот спор затянется до полудня. За складом как раз стоит удобная колода.

Воин потащил сопляка с собой, а к Райлю в это время подошел чумазый посыльный.

– Капитан, нашли того, кто понимает по-нашему. Он у высокой башни, – доложил воин.

– Отлично. Фосто, когда передашь приказ стрелкам, подходи туда же.

Я кивнул, но стоило капитану удалиться, как я проник на склад. Выходя оттуда со шлемом, полным крепкого сальгурского пойла, я отчего-то решил заглянуть на задний двор, где пять минут назад состоялась казнь мальчишки. К своему удивлению, обнаружил там лишь тело наемника, уткнувшееся лицом в землю. Сделав несколько могучих глотков, я отбросил шлем и подошел к телу ближе. Перевернул его.

Лицо в оспинах. Незадачливый палач не справился со своей миссией. Кто-то нанес ему множество ран и спас мальчишку. Я вытащил меч и огляделся по сторонам – из-под обломков ближайшей постройки на меня смотрело два немигающих черных глаза. Сальгурский мальчишка был один. Он сжимал в руках окровавленный нож и не сводил с меня взгляда.

Если паренек в столь юном возрасте смог одолеть взрослого воина, то, достигнув зрелости, он станет очень опасным противником. Может забрать кучу фристийских жизней. Впрочем, мне до этого нет никакого дела. Фристийцы режут друг друга куда эффективнее.

Я указал пальцем в сторону. Там, за несколькими домами обвалилась деревянная стена. Не выдержала огня. Через нее мальчишка сможет покинуть укрепление и скрыться среди холмов. Не сразу этот звереныш поверил в мое великодушие. Я вложил меч в ножны и вновь обратился к языку жестов.

– Там стена. Рухнула. Выход.

Мальчуган стрелой сорвался с места и скрылся за углом. Я хмыкнул и задумался на мгновение. Покачал головой и направился к одинокой башне.

Пленный сальгур, понимающий имперский язык, был в неважном состоянии. Дорлагские наемники подошли к захвату укрепления творчески – они подожгли башню со всех сторон, так что сейчас она походила на печную трубу. Дым валил из всех ее проемов, и тот, кто не покинул ее, – задохнулся.

Пленник сломал обе ноги, но держался мужественно. Настолько, насколько позволяло его положение. Вероятно, он планировал побег, однако место для прыжка с башни выбрал неудачное – в дополнение ко всем несчастьям еще и с каменистого склона скатился. Я присвистнул, представляя это акробатическое зрелище.

– Ну как, он сказал что-нибудь важное? – спросил я у Райля, скрестившего руки на груди.

– Для нас – пока нет, но сейчас скажет. Либо умрет.

– Дорога уже подвела меня к краю, – вдруг подал голос покалеченный сальгур. – Вы все равно не оставите меня в живых.

– Может, и оставим. Где ты нашему языку обучился?

– Раб из вашего города. – Сальгур скривился от боли.

– И где он сейчас?

– В башне.

Райль посмотрел на меня и усмехнулся.

– В конюшнях мы обнаружили лишь несколько боевых лошадей, – продолжил он. – Это значит, что все ваши конники просто ушли отсюда, а вас оставили в качестве прикрытия. Оставили вас умирать.

– Оставили умирать? – злобно прошипел сальгур. – Да вы ничего не знаете о нас, жалкие торгаши.

Насмешливое выражение лица Райля не изменилось ни капли, когда он, размахнувшись, пнул пленника по поломанной ноге. Там вновь что-то хрустнуло. Сальгур зарычал, как медведь в капкане.