Кровь деспота

Где-то в углу бил барабан, и неустанно играли флейты. Перед троном лорда шумная толпа сгущалась, но стража оттесняла ее, чтобы дать гостям возможность предстать перед хозяином. Перед тем как расступилась последняя линия, вокруг меня прогремел всеобщий радостный вопль. Причину ликования я узнал в следующую секунду. Развлекались здесь не только выпивкой и музыкой: у стены слева висело обмякшее человеческое тело. Столь необычным положением мертвец был обязан метательному копью, насквозь пробившему его грудь и застрявшему в бревнах. Напротив новоявленной вешалки стояли два подвыпивших воина. Один из них смеялся и хлопал другого по плечу:

– Разрази меня гром, я ведь сразу сказал, что ты проиграешь. Ты уже первым ударом чуть ему голову не разнес!

Что ж, обычаи Трех Долин раскрылись передо мной во всей красе. Я увидел на троне молодого князя, хлопающего в ладоши. Его смоляные волосы перехватывал золотой обруч с разноцветными каменьями, а на плечах красовался пурпурный плащ с капюшоном. По его левую руку сидела столь же богато одетая веснушчатая девушка со вздернутым носом и пухлыми губками. Уголки этих губ были приподняты – ей определенно нравилось все то, что тут происходило.

Ни князь, ни его избранница не произвели на меня особого впечатления. Отчасти это объяснялось тем, что я изначально представлял, люди какого склада обитают здесь, но главная причина крылась в другом. Лорд, его слуги и воины стали мне вмиг неинтересны, стоило моему взгляду изменить направление. Я подумал, что обманулся, что зрение сыграло со мной злую шутку. В поисках подтверждения этого я переглянулся с Алабелью. Ее ошарашенный вид не оставлял сомнений – все происходящее реально. Человек, сидящий по правую руку от князя, был нам хорошо знаком, только его текущего положения объяснить я не мог. Мне было невдомек, как Энрико, сын Освальда Хауза, из горемычного паренька превратился в главного советника лорда Трех Долин.

Глава 39

Закон гостеприимства

Взгляд Энрико был беспристрастен. Он заметил нас – я точно это знал, – но остался равнодушен. Ничего хорошего это не предвещало. Старые обиды иной раз копятся, копятся, чтобы при случае рвануть, как столб огня из вулкана, а тут такой случай явно представился. И вроде не было наше прощание с Энрико слишком жестким, но кто знает, что в его голове сейчас. Суровая разбойничья жизнь могла оставить в его душе свой черный след, а потому нам с Алабелью стоило пока помалкивать.

Хавьер был удивлен не меньше нашего. Теперь компания его старых знакомых была в сборе, и эту ситуацию он не смог бы трактовать иначе, как насмешку судьбы. Чтобы исключить всякого рода неожиданности, я толкнул плечом этого смердящего недоноска и сквозь зубы посоветовал ему не встревать в беседу.

– Так это и есть твой товар? – Князь взглянул на нас и обратился к Тенару. Говорил он быстро, при этом лукаво улыбаясь. – Я уже отсылал гонца в Бухту Чаек, но просил, чтобы мне прислали хотя бы тридцать-сорок человек. Таких оборванцев я могу и в Салуме купить.

– Они не на продажу, князь, – замотал головой Тенар. – Ты получишь их даром, если поможешь нам в небольшом деле.

– Что за дело?

– Много слухов ходит о чародее, который живет в твоих владениях. Мне нужно испросить у него совета.

– Герзах! – понял князь. – Да, советчик он хороший, но, быть может, ты спросишь совета у моего нового помощника. Он менее привередлив, чем старый хрыч.

Князь несомненно имел в виду Энрико. Тенар недоверчиво поглядел на парня, который практически был его ровесником.

– Боюсь, здесь нужно больше мудрости.

Князь рассмеялся:

– Сомненьями плодятся неудачи. Возможно, мудрости немного, но знаний у него достаточно. Он, кстати, тоже был рабом, и его тоже пригнали к нам с Ариса. Так что теперь у меня ученых мужей больше, чем во всем Салуме. Впору университет открывать!

– Прости, князь, мне велено обратиться именно к Герзаху.

– За ним сейчас пошлют. – Князь щелкнул пальцами, и где-то рядом затопало по полу несколько пар ног. – Пока же присоединяйтесь к трапезе.

– Благодарю, князь. Рабов желательно бы тоже покормить, а то они, чего доброго, подохнут. Мы спешили и не могли взять много припасов.

– Ха-ха, особенно того, с обвисшим животом! – засмеялась избранница князя и указала пальцем на бывшего капитана галиота. – Он, наверное, готов весь этот зал сожрать.

Князь оценил девичью шутку и добавил:

– Если его поставить к стене, как того вора, то даже слепой вряд ли пошлет копье мимо.

Зал загудел от смеха. Тенар глупо улыбался – не знал, как реагировать на это внезапное соревнование по остроумию. Наконец ответил:

– Лучше отправьте его в шахты. Тяжелый труд сделает из него атлета. Скажу больше: я его дарю вам прямо сейчас.

– Это хорошо. Правда, среди моих рабов что-то маловато атлетов.