Кровь деспота

Слова, звучащие из уст князя, мне не понравились. Какая-то расправа, какие-то застарелые обиды – моей реакцией могло быть лишь недоумение. Страх в последнее время стал притупляться. В определенной мере я догадывался, о чем может идти речь, но за последние недели орган для догадок меня много раз подводил, и я надеялся, что и сейчас случилось то же самое.

Князь вдруг задумался и склонил голову к правому плечу.

– Ты ведь признал их сразу. Что же ты не сказал об этом, Энрико, дитя Запада? – беззлобно вопросил он.

– Так и обстановка отличалась от настоящей. Гости, не получив желаемого, могли заломить большую сумму за пленников, а тут все разрешилось само собой.

– Про что я и говорил: парень не по годам мудр. – Дамиан чуть не рассмеялся, взглянув на сморщившегося мудреца Герзаха. – Парланские пираты зря его недооценивали.

И я недооценил Энрико. Любопытно, что он наплел про нас князю, но, судя по всему, в его повествовании хорошим моментам отводилась незначительная роль. Алабель сейчас подумала о том же.

– Князь Дамиан, – сказала она, – на мою долю выпало немало приключений, и человек, сидящий по правую руку от тебя, разделил их со мной. Сколь бы частыми ни были наши разногласия…

Князь не захотел слушать наших оправданий и довольно бесцеремонно оборвал речь чародейки:

– Тсс, прелестная хранительница, пусть скажет свое слово главное солнце этого зала. – Теперь речь Дамиана была неторопливой, как весенний дождь, и сладкой, как покрывшаяся бурыми пятнами груша.

Возлюбленная князя сцепила пальцы рук. «Главным солнцем» являлась именно она.

– Ну, милая, отдавай приказ!

– Повелеваю сбросить со скалы всех прибывших ко двору! – Звонкий, но уверенный возглас вызвал среди пиратов переполох. Даже Герзах открыл рот от удивления.

Княгиня обвела всех присутствующих неторопливым пронзительным взглядом, в котором воедино слились жестокосердие и какое-то садистское вожделение. Своенравная девица выдержала паузу и добавила:

– Ладно-ладно, шучу. Рабов убивать не надо. Даже больше – их надо освободить и привести в порядок. Теперь они под нашей опекой.

Этот приказ был выполнен тут же. Я считал, что радоваться рано: последние слова девушки опять могли оказаться шуткой. Чувство юмора у здешних обитателей своеобразное. Энрико почувствовал мою неуверенность и решил наконец объяснить происходящее.

– Фосто, Алабель, мои друзья. Вы конечно же удивлены моим положением. Я сам не перестаю этому удивляться, но если вы думаете, что все это из-за моей образованности, то ошибаетесь. При всем желании с мудрецом мне не потягаться. Своим положением я обязан счастливой случайности. Очаровательную девушку, укравшую сердце князя Дамиана, зовут Изольда. И это та самая Изольда, отца которой мы спасли в Логрианде от несправедливых обвинений. Помните землевладельца Вига? Это его дочь.

– Да, – вмешался в разговор князь Дамиан. – Я в то время путешествовал, искал приключений и славы. Забрел в Логрианд и встретил там свою избранницу. Сразу понял, что это судьба, что пора возвращаться. Вернулся вовремя – поток рабов с севера очень вырос. Когда в мои руки попал Энрико, я хотел обойтись с ним довольно жестко: отдать Герзаху для алхимических опытов, – но они со сварливым стариком нашли общий язык. Это не только спасло паренька, но и позволило ему лучше узнать о моем окружении. Теперь и он, и вы – мои гости и друзья. Что за удача!

С этим не поспоришь. Иметь друзей среди бесчестной и жестокой бандитской знати дорогого стоит. Такие слова вполне сошли бы за иронию, если бы наше положение позволяло иронизировать. Лучше быть по эту сторону баррикад, потому что на другой стороне – могила.

Изольда. Дочь землевладельца Вига. Более подобающее слово – «крестьянина» Вига, но такие подробности сейчас только навредят нам – Изольда может болезненно отреагировать на упоминание о своем происхождении. Болезненно для нас.

– Думаю, пора переходить к делу, – потер руки князь и добавил: – Пора избавляться от гостей нежеланных. Согласна, милая моя?

– Более чем, – сверкнула глазами Изольда. – Только что выбрать – падение с высоты ночью совсем не зрелищно. Может, расстреляем их из луков?

– Есть идея, – оттопырил указательный палец Дамиан. – Мы обвяжем их ноги паклей, подожжем и сбросим. Мне кажется, это будет занимательно.

– Все-таки мне хочется потренироваться в стрельбе из лука. Парочку пиратов для этой цели я просто обязана оставить.

Я переглянулся с Алабелью, после чего бросил косой взгляд в сторону Энрико. Паренек ерзал в своем кресле, будто сидел на горячих углях.

– Ну, а остальных все-таки сбросьте, – сжала кулачки девица. – Они держали в заточении тех, кто спас дорогого мне человека, так что следует казнить их так же, как мы казним провинившихся рабов.

Тенар, несмотря на то что в его сторону были направлены острия мечей, сделал несколько шагов вперед. Ему порядком надоели беседы кровожадных господ.