Кровь Дезидерия (ЛП)

Толпа внизу полна фейри всех уровней, и все они кланяются, когда мы стоим на вершине величественной лестницы, ступени которой с каждой секундой выглядят все более устрашающими, когда я поджимаю пальцы ног на заостренных шпильках.

Я обнаруживаю, что переставляю одну ногу за другой, когда Эйден нежно тянет меня за руку. Высоко подняв подбородок, я выпрямляю осанку, демонстрируя уверенность и царственную грацию, и начинаю скользить вниз по лестнице, превращаясь в очаровательную тень, когда легко спускаюсь на первый этаж.

Когда мои пятки касаются пола, люди повсюду начинают смешиваться, произносить тосты с вином и кружиться под звуки музыки. Рубиновая жидкость зовет меня по имени, а мои нервы продолжают сдавать.

— Потанцуй с тем, кто попросит твоей руки, и позволь им утолить свое любопытство к принцессе, — презрительно говорит мой отец. — Но прежде всего, ты должна потанцевать со своим женихом. А теперь иди.

Его приказ требует, чтобы я доставляла удовольствие любому мужчине, который хочет взглянуть на меня мельком, как будто я какой-то ценный мул. Удаляющаяся фигура моего отца исчезает в море людей, когда я остаюсь стоять рядом с Эйденом.

— Должны ли мы? — с надеждой спрашивает он.

— У меня есть выбор? — Я усмехаюсь.

Я вижу, как он вздрагивает, прежде чем я могу остановить себя от того, чтобы выплюнуть в него эти слова. Комок вины клокочет у меня в горле за то, что я вымещаю свой гнев на отца, когда он показывает свою мягкую сторону. Выгоревшие на солнце волосы Эйдена светятся в тусклом освещении, а его изумрудные глаза пристально смотрят глубоко в меня сквозь золотые отверстия его маски. Сверкающие зелень и золото отражаются друг от друга, создавая завораживающее зрелище, подобное желтым лучам, обвивающим яркие зеленые листья, или тому, как солнце сияет на осколке морского стекла.

Его глаза всегда приносили тепло, но в последнее время они посылают в мое тело другой тип тепла. Я все еще не уверена, как поступить, поскольку застряла между двумя морями, врезающимися друг в друга.

Я вижу, как сжимается его челюсть под маской при моих словах. Не говоря ни слова, он выводит меня на середину мраморного пола, когда начинает играть новая песня. Темп достаточно быстрый, чтобы я вкладывала всю свою концентрацию в шаги, грациозно двигая телом в такт звуку. Годы тренировок также научили меня позволять своему телу течь естественным образом, когда я контролирую каждое движение. Рука Эйдена на моей талии, в то время как другая держит мою руку, когда мы начинаем кружиться, а затем делать шаги взад-вперед. Ритм пульсирует синхронно с моим сердцем, когда я кружусь и позволяю музыке поглотить меня.

Улыбка растягивается на лице Эйдена, когда он замечает, что мое тело расслабляется больше, чем дольше мы танцуем, теряясь в ритме.

— Ты и я — хорошая пара, Эмма. Не борись с тем, что не сломано. Нам хорошо вместе.

Затем, внезапно, песня заканчивается. Он подходит ближе ко мне, наклоняясь на волосок от меня.

— Я должен делить тебя сейчас, но я с нетерпением жду нашего следующего танца.

Мягко прикоснувшись своими губами к моим, он уходит туда, где стоит его отец, капитан Кэллоуэй. Он рядом с моим отцом и королевой Зораидой, плюс еще пара человек, которые, как я предполагаю, являются другими правителями дворов Дейдрума. Все они выглядят глубоко увлеченными беседой. Но я замираю на несколько секунд от его непринужденного поцелуя, как будто это самая естественная вещь в мире, в то время как я все еще сомневаюсь каждый раз.

Я приподнимаю юбку на дюйм от пола, спеша к блюдам с едой и вином. Мне нужно немного подкрепиться и набраться смелости, чтобы продержаться остаток ночи. Маленькими кусочками я съедаю несколько вкуснейших шоколадных лакомств, а затем наливаю вино до краев своего бокала. С огромным вздохом я смотрю на блестящую алую жидкость, размышляя, стоит ли мне сделать глоток или выпить всю эту чертову штуку. Спустя всего мгновение я выбираю последнее и выпиваю его несколькими большими глотками. Не очень похоже на принцессу, но в данный момент мне все равно.

Когда последняя сладкая капля попадает мне на язык, по коже разливается покалывание. Я поднимаю глаза и вижу пронзительные голубые глаза, устремленные на меня с другого конца комнаты, проникающие глубоко в мою душу сквозь промежутки между танцорами, кружащимися по полу. Я перестаю дышать. Они остаются неподвижными на моих серебряных, превращая это в битву. Пара проходит в поле моего зрения, и когда они проходят, эти холодные бриллианты исчезают. Я оглядываю зал и не вижу ничего, кроме затуманенных вином лиц и размытых красок, когда гости танцуют в море кружащихся платьев, словно красочные мазки кисти на картине.

Расстроенная, я иду за вторым бокалом вина. Я выполняю то же действие, наполняя свой бокал и осушая его одним глотком. Я не забываю повернуться спиной к комнате, наслаждаясь теплом, наполняющим мою кровь, пока алкоголь гуляет по моему организму.

— Могу я пригласить вас на этот танец, принцесса? — Я поворачиваюсь и вижу пожилого фейри, ожидающего с протянутой перед ним рукой.