Кровь дракона

Ситуация, сложившаяся вокруг меня, была ещё более специфической, поскольку мало того, что я взял под контроль один из сильнейших синдикатов Харлема, так я ещё и сам являлся одарённым, подходящим по силе и возрасту для поступления в академию, а это напрямую соприкасалось с интересами третьей стороны — аристократами. Если быть точнее, то я попадал под юрисдикцию Малого Круга, состоящего из кланов, проживающих на территории города.

Вообще, тут в Оси прям-таки фетиш какой-то на эти «Круги», уж очень часто встречается этот термин. В каждом городе есть свой «Малый Круг». По одному самому сильному и влиятельному из представителей этой структуры входит в состав «Средних Кругов», формирующихся уже в каждом отдельном регионе. Ну и, наконец, «Большой Круг», собирающийся по аналогии со средним, только уже в масштабах всей страны.

Вся суть в том, что по устоявшимся правилам все одарённые, которые могли поступить в академию и в будущем потенциально вознестись, автоматически попадали под протекцию Малого Круга, из-за чего вредить мне напрямую федералы не могли, чтобы не отхватить потом самим от благородных. Но в то же время я фактически был и бандитом, что добавляло ситуации пикантности. Мало того, подчиняющийся мне синдикат был замешан в исчезновении одного из сотрудников ведомства, и тут уже прогнозировать то, как поведут себя «стражи правопорядка», со стопроцентной гарантией я не мог.

Поразмыслив над плюсами и минусами возможных действий, я принял решение сыграть на опережение и назначил встречу сам, предварительно официально подав документы и зарегистрировавшись в качестве абитуриента на следующий поток. Частично обезопасив себя таким образом, я намеревался ещё и представить информацию для легавых в максимально выгодном для себя свете.

Хм, а вышибала, стоящий у в хода, в этот раз не стал спрашивать имя, а просто вежливо кивнул и отошёл в сторону, пропуская меня внутрь. Кажется, я становлюсь тут завсегдатаем, раз меня уже охрана узнаёт. Как и в прошлый мой визит, больше всего посетителей собралось у барной стойки, а из динамиков, висящих под потолком, раздавались басы хип-хопа старой школы, замиксованного с современным техно.

Пройдя сквозь полумрак, изредка озаряемый вспышками зелёных неоновых ламп, я свернул в коридор и направился к нужному приватному кабинету. Там меня уже ожидал толстый мужик с двойным или даже тройным подбородком, одетый в клетчатую шёлковую рубашку, пуговицы которой так и норовили оторваться и вывалить наружу его массивное брюхо.

— Мистер Месман, полагаю? — дежурно осведомился я, присаживаясь напротив него.

— Добрый вечер, мистер Холланд, — поздоровался со мной федерал, сощурившись и внимательно осматривая меня своими маленькими блестящими глазками.

Иногда бывает так, что с человеком ты незнаком, но уже с самого первого взгляда он становится тебе неприятен. Возникает своего рода отторжение на клеточном уровне, и ничего тут не поделаешь. Так вот, сейчас это был тот самый случай, и мне потребовалось приложить определённые волевые усилья, чтобы не поморщиться при виде Рутжера Месмана.

Всё в облике старшего инспектора местного отдела «Управления по надзору за деятельностью синдикатов», начиная от его хитрых, бегающих глазок и заканчивая принятой им позой, говорило мне о том, что от этого человека ничего хорошего ждать точно не стоит.

К счастью, я себя отлично контролировал и ничем своего предвзятого отношения к «служителю правопорядка» не выдал, а только отзеркалил его расслабленное положение тела и принялся заниматься тем же самым, что, собственно, и делал мой собеседник. А именно — в открытую, с совершенно беспристрастным выражением лица, стал его изучать.

Пауза затягивалась, никто из нас начинать разговор не спешил. Месман, по всей видимости, рассчитывал таким образом меня прощупать и по возможности вывести из равновесия, ведь он видел перед собой в первую очередь молодого парня.

Да, этот парень смог тягаться с бандитами, несмотря на свой возраст, но ведь всегда можно навести тень на плетень, нагнать страху, пригрозив великой и ужасной государственной машиной, вдруг сработает? Ведь остаётся же вероятность того, что «мальчишка» тонкостей своего реального положения не осознаёт, может быть и ляпнет чего лишнего на эмоциях? Да и вообще, уверен, что в их «замечательной» кузнице кадров ему в голову надёжно вбили следующую аксиому: «Если человек на допросе в первые пять минут не обосрался от страха, то это не допрос никакой, а время на ветер». Вот господин Месман и пыжится, стараясь меня напугать.

Ну а я бы и рад притворится идиотом, если честно. Всегда комфортнее работать, когда твой потенциальный противник считает, что у тебя двухзначный ай кью, а не трёхзначный, да только вот нельзя. В этой ситуации выставлять себя туповатым мальчишкой, к моему великому сожалению, совершенно недопустимо.