Кровь дракона

Слишком много вопросов в голове. Как итог — я совсем не спал. Нагрузка вышибла сонливость, но сил больше не стало. Голод после сна не так сильно ощущался бы, но что сделано, то сделано. Мальчишка же уже заканчивал свою стопку хвороста, так что я начал расталкивать Кафку. Сабуро проснулся сам. Видимо, тоже глубоко спать не смог.

Время шло, и рассвет вскоре сменился довольно ясным утром. Роса пропала с травы и кустарника, а мы к тому времени уже одетыми собирались в путь. Возвращаться к телеге не хотел никто. Я даже предлагать такого варианта не стал. Если там побывали эти «гончие», то ничего хорошего найти там не выйдет. По крайней мере, съедобного.

В такой обстановке Сабуро решился стать нашим проводником. Сперва он снял с себя ремень и ловко взобрался на дерево, чтобы сверить направление. Я не мог смотреть на это спокойно. Как представлял себя на его месте, у меня немели ладошки. А этот парень виртуозно поднялся на самую вершину и так же быстро спустился вниз.

— Я увидел вершину холма и проем между деревьями, вероятно, реку, — тот начал водить палкой по золе от костра, примерно изображая местность. — Если я ничего не перепутал, то поселение должно быть вот здесь. Это небольшая деревня, но еды там найти можно. Покойный брат говорил, что бывал там около 10 лет назад наемником, и его там угощали хорошим вином.

— Не та ли это деревня, откуда Кафку выкинули? — Я задал вопрос, потирая подбородок.

— Э-неее, — тот издал долгий звук, — Эти неблагодарные свиньи живут тут, если от холма смотреть, — тот показал палкой место вниз по течению реки. — Это ближе, но лучше с голоду помру, чем туда вернусь!

— Пожалуй, учтем это... — Я потянулся, — Полдня голодного хода... Никогда такого не было, и вот опять...

— Надо поспешить. Не хочу спать на земле. Больно зябко, — Сабуро вновь надел пояс и слегка вздрогнул.

Мы окончательно засыпали костер и двинули в выбранную сторону, делая пометки на деревьях каждые три сотни шагов. Кафка говорил, что в лесу нельзя идти просто прямо. У людей всегда одна нога сильнее другой, потому, если верить телу, а не разуму — будешь ходить кругами. Так что сперва мы выбирали дерево, к которому шли, после добирались до него и делали засечку, оборачивались, и по двум засечкам определяли относительно прямой путь. Что поделать, если кроны деревьев закрывают солнце, а компаса нет?

Путь лежал через смешанный лес. Нам повезло иметь закрытую обувь. Трава тут была невысокой, потому идти комфортно мешали только торчащие корни да временами встречающиеся камни. В дороге время тянулось медленно. Я бы отдал многое за плеер с наушниками сейчас, только навряд ли такое тут найдется. Скрасить путь мог разговор, который никак не мог начаться. Каждый из нас погрузился в свои мысли. Слов, достойных для произнесения, найти я не мог. Прежде мы были с Кафкой вдвоем, и я все время задавал ему какие-то вопросы. Сейчас же неловко даже думать об этом.

Вокруг деревья сменяли друг друга. Где-то и трава отличалась. Под топот четырех пар ног меня начинало клонить в сон. Чтобы не упасть на следующем шаге, я стал присматриваться к окружению. Растительности тут немало, но, благо, кустарник почти полностью отсутствовал. Деревья казались весьма раскидистыми. Кроны складывались, врастали друг в друга ветвями, пытаясь дотянуться до света листьями. Хвоя же стояла обособлено, словно обозначая свои границы. Помню еще из былой жизни, что их иголки вокруг себя землю отравляют.

Прошло два часа. Мы ставили уже... Какую-то по счету метку. Я вновь вздохнул, наблюдая за Кафкой и Сабуро. Фуго переводил дыхание и вытирал пот со лба. Коллективное бессознательное заставило нас сделать короткий привал. Во время отдыха напряженную тишину разорвал голос Кафки.

— Приятный тут лес. Животных не видать, растительность богатая. Я и лекарственных трав видел... Если б не голод, по дороге набрал бы полную сумку себе.

— Вы ведь алхимик... Учитель рассказывал, что алхимики — уважаемые люди, изготавливающие чудодейственные снадобья, — Фуго заговорил. — Так почему же вас выгнали из той деревни?

— Долгая и скучная история. Но если кратко, то у меня нервы сдали после работы днями и ночами в сфере, которую я знал лишь поверхностно. Ну... А дальше бутылка, драка, речка... и господин Дайнс...

— Понятно...

— А на чем вы специализируетесь? — Сабуро тоже задал вопрос.

— Я по лекарствам и ядам. А местным от меня нужны были удобрения. Что мог, сделал, но как объяснить людям, что почве тоже отдыхать надо? Я вернул плодородие за два года работы, для моих навыков это уже хорошо, а им мало все... Им колосья больше, зерна с кулак подавай! Вот сами пусть теперь и разгребают все!

— С крестьянами всегда так... Простите их. Это от бедности все, — Стражник вздохнул, — мы прежде тоже работали на земле. Когда поля еле хватает на налог и семью, никто не станет его уменьшать. А если феодал больше потребует? Попроси больше земли распахать — так тебя под сотню розг, месяц не пошевелишься...