Кровь драконов

Да нет, быть того не может. Этот молодой человек примерно такого же роста, как сам Гест. Седрик всегда был гибким и стройным, вечным мальчишкой. А тут широкоплечий мужчина, с мощной грудной клеткой. А потом на губах у Старшего расцвела улыбка, и он разом сделался прежним, легко узнаваемым Седриком, который, словно бы по какому-то волшебству, превратился в экзотическое великолепное существо. Гест завороженно смотрел на бывшего любовника. Все недостатки Седрика исчезли. Гест оценивал его, наблюдая, как он стоит, явно чего-то дожидаясь. Почти детская мягкость, которая в последние годы начала раздражать Геста, исчезла — возможно, из-за пережитых трудностей. Как бы то ни было, она сменилась твердостью: как в мышцах, так и в характере. Да уж, этот новый Седрик не уступит Гесту так легко, как прежний. При этой мысли сердце у него забилось быстрее. Седрик снова стал достоин его внимания. А уж какой сенсацией он станет в их кругу, когда Гест привезет его обратно в Удачный!

А затем Гест вдруг с замиранием сердца подумал: так, значит, Седрик все-таки осуществил свою мечту! Пусть он и не раздобыл плоть дракона, но доля, на которую Гест мог заявить права через свою шлюху-жену и своего слугу, была просто ошеломляюще большой. Его взгляд скользнул по начинавшемуся за пристанью городу, и Гест с восторгом представил, какие перспективы теперь перед ним открываются. Он может заявить права на любой из этих особняков. Здесь он сможет вести такую жизнь, о какой всегда мечтал, вдали от осуждения требовательных родственников. Ему не стоит возвращаться в Удачный и снова жить там под пристальным взглядом вечно недовольного отца. Обладая богатством, которое принадлежит ему по праву, Гест Финбок поселится здесь, в легендарной Кельсингре, его друзья в будущем присоединятся к нему, а когда начнется торговля с другими городами, он станет ездить, куда ему вздумается. И всего этого добился Седрик! Седрик сделал это для них обоих!

Ну что же, Гест вытащил его из рутины, когда тот был юнцом-недоучкой, обитавшим в скучном замкнутом мирке. Неискушенного и наивного Седрика изумляло абсолютно все. Гест показал ему, как подобает вести себя сыну торговца из Удачного, научил одеваться, ездить верхом, выбирать деликатесы и изысканные вина, оценивать пьесы. При этом он пробудил в Седрике жадное стремление к лучшей жизни, которую ему не могла обеспечить его скромная семья. Гест покачал головой, удивляясь не только Седрику, но и самому себе. Когда-нибудь они еще посмеются над тем, как Гест случайно направил стопы Седрика на путь, который принес ему целое состояние. Он посмотрел на юношу с теплом и гордостью. «Между нами было много недопонимания, Седрик. Столько ошибок с твоей стороны. Однако мы оба здесь, так давай же вместе поймаем удачу за хвост!» — вот что он скажет своему бывшему секретарю и любовнику.

Гест задержался на мгновение, чтобы поправить воротник. Сейчас он выйдет из толпы пленных, гордо выпрямится и, сбросив капюшон, окликнет Седрика. Он еще чуть помедлил, предвкушая, как радость вспыхнет у Седрика в глазах. Не говоря уже о том, как будут благоговеть и завидовать все остальные пленники, когда лишь его одного поприветствует и радостно встретит этот великолепный бронзовый мужчина.

Гест уже поднес руки к капюшону, когда услышал, как кто-то зовет Седрика по имени. И действительно, по улице, закинув на плечо лук, шагал мужчина, — судя по всему, это его Седрик высматривал и ждал. Рядом с ним шел юнец, который нес убитых птиц. Охотники возвращаются с добычей? Он увидел, как улыбка Седрика становится шире, а лицо светлеет. Гест потрясенно наблюдал, как Седрик спешит навстречу охотнику. О чем он вообще может говорить с этим неотесанным мужланом?

Потеряв на некоторое время всякий интерес к собственной судьбе, Гест Финбок изумленно таращился на то, как Седрик приветствует эту странную пару. Он что-то сказал юнцу, и тот с готовностью продемонстрировал ему свои окровавленные трофеи. Гест разинул рот, когда Седрик даже взял одну из птиц и, одобрительно взвесив в руке, вернул тушу пареньку. А потом, когда Седрик оживленно принялся вводить знакомых в курс дела, высокий охотник обнял его за плечи и притянул к себе. На мгновение Седрик прильнул к нему с явной приязнью. А здоровяк с луком, открыто демонстрируя любовь, и не думал убирать свои ручищи с плеч Седрика. Затем все трое направились к остальным хранителям. Невозможно было не заметить, насколько Седрик и его партнер привязаны друг к другу. Гест почувствовал, как по его телу распространяется странное онемение. Значит, Седрик нашел ему замену? Забыл его и выбрал этого красивого дикаря? Оскорбление впилось в него тысячами острых когтей. В нем вскипела ревность, а следом пришла холодная ненависть.

Ничего, Седрик еще пожалеет о своей неверности. Ему легко причинить боль, и Гест найдет множество способов отомстить.

Двенадцатый день месяца Пахоты,

седьмой год Вольного союза торговцев