Кровь драконов

Лефтрин все-таки не удержался от того, чтобы оглянуться. Вихрь из драконов распался — или, возможно, они скрылись за деревьями, чтобы и дальше досаждать кораблю из Удачного. Вот же не повезло беднягам! Лефтрин искренне сочувствовал команде чужого судна, но отлично понимал, что ничем помочь не в силах. Остается надеяться, что драконы удовлетворятся тем, что просто прогонят «несокрушимый» корабль, наказав торговцев за чрезмерное любопытство… Не могли же драконы измениться настолько, чтобы убивать людей! Или все-таки могли?

Он отбросил пугающую мысль и сосредоточился на собственных проблемах. У него накопилось много весьма насущных поводов для беспокойства. Смоляной отчаянно пытался пришвартоваться к пристани Кельсингры. Мощное течение жестоко толкало корабль и относило его в сторону. Река возле города была глубокой и быстрой, подмывая берег и стоящие на нем строения. Судя по всему, это продолжалось уже давно и происходило каждую зиму. На некоторых участках поток пенился и бурлил у останков недавно покоренных зданий. Наблюдая за рекой, Лефтрин стиснул зубы и постарался не думать о том, что коварное течение вполне способно внезапно швырнуть его баркас на камни.

Когда корабль приблизился к набережной Кельсингры, Лефтрин увидел, что хранители восстановили пристань. Грубые бревна были притянуты веревками или прибиты к вертикальным опорам — единственному, что сохранилось от древних причалов. Сооружение выглядело не слишком крепким, и капитан усомнился в том, разумно ли было слушать Рапскаля. Сразу после того, как они стали свидетелями нападения драконов на стойкий корабль, над ними пролетела Хеби с Рапскалем на спине. Хранитель без устали кричал им, чтобы они плыли к Кельсингре, а не к поселку. Когда Сварг помахал рукой, подтверждая, что понял сообщение, драконица с юношей улетели. Потребовались объединенные усилия Смоляного и всей команды, чтобы пробиться поперек течения и проплыть вдоль того берега, где река была глубокой, полноводной и быстрой. На другом берегу, где раскинулся поселок хранителей, было гораздо спокойнее: там имелась широкая песчаная коса, к которой легко мог пристать Смоляной. Здесь же был только построенный на скорую руку новый причал, а бурное течение неуклонно толкало их назад. Лефтрин чувствовал, как упрямо живой корабль борется с напором, как он бьется из стороны в сторону, едва не зачерпывая воду, пока команда налегает на весла, направляя Смоляного к городу.

Хранители спустились их встречать. В основном они благоразумно остались на берегу. Карсон добрался до причала, готовый поймать конец троса, как только его бросят. Его сопровождали Харрикин и, к глубокому изумлению Лефтрина, Седрик, который выглядел значительно более мускулистым и подтянутым, чем перед отплытием Смоляного. Харрикин и Седрик облачились в яркие одеяния, как и другие хранители. Очевидно, Кельсингра поделилась с ними кое-какими сокровищами. Нахмурив брови, капитан подумал о том, как, интересно, к этому отнеслась Элис.

Закрепленные бревна причала двигались вместе с водой, равномерно поднимаясь и опускаясь. На обвалившейся набережной сразу за пристанью сгрудились хранители. Как Лефтрину ни хотелось всмотреться в толпу в поисках Элис, он понимал, что сейчас все его внимание требуется кораблю. Он не покидал своего места на крыше рубки, отдавая приказы и корректируя курс, а Смоляной сражался с пенящимися волнами. Они приближались к цели, идя вверх по реке, медленно продвигаясь дальше.

— Бросай якорь! — взревел наконец Хеннесси.

Большой Эйдер исполнил приказ, бросив стоп-анкеры сначала по левому, а потом по правому борту. Цепь, а затем и канат быстро разматывались, команда продолжала бороться с течением. Через пару секунд якоря зацепились за дно, и живой корабль чуть присел: канаты приняли на себя вес судна. Спустя мгновение Смоляного дернуло: якорь слева чуть протащило по дну, но затем он надежно закрепился.

— Выравнивай их! — проорал капитан, обращаясь к Хеннесси, но его помощник уже вовсю действовал, помогая Большому Эйдеру.

Когда судно выровнялось, они начали осторожно выбирать канат, чтобы течение отнесло их назад, развернув параллельно берегу.