Кровь драконов

– У нас нет поводов для беспокойства! – отрезала она. – Смертные восстали на нас. Вы же видели мои раны! Я от них чуть не умерла. Айсфира отравили. Но еще раньше люди нападали на него с сетями и копьями. Они не боятся нас так, как им следовало бы, а значит, они нас не уважают. Я много путешествовала и часто имела с ними дело. Некоторые вообще не могут ничего понять, когда мы пытаемся с ними разговаривать. Они считают нас неразумными животными, которые не отличаются от львов или волков. Или от коров, которых надо забивать. Другие, видя нас, бывают потрясены настолько, что способны лишь по-идиотски перед нами преклоняться. Вам повезло с вашими хранителями. Похоже, сейчас они трансформировались настолько, чтобы стать для вас подходящими спутниками. А что касается людей, с которыми мы встретимся в других краях… Они совершенно не такие, как те, с которыми вы знакомы. Они захотят вас уничтожить. Они даже не будут вас приветствовать. Они никогда не испытывали благоговения перед драконами – только трепет, основанный на ужасе. Страх будет двигать ими и толкать их на убийство. И они действительно в состоянии вас погубить. Не считайте их жалкими или глупыми. Они хитры и коварны и пойдут на все ради преступлений против драконов.

Она обвела гневным взглядом собравшихся, как будто они проявили несогласие. Ее собственные слова подогревали ярость драконицы.

– Можете затаиться в Кельсингре и прятаться от них. Но чем дольше вы будете здесь отсиживаться, тем сильнее они станут вам сопротивляться. Вы не сможете указать им их собственное место, и в конце концов вам нужно будет сопротивляться и защищаться. Они обнаружат укрытия, которые нам необходимы, и раскроют наши тайны. Они доберутся до берега наших гнездовий и увидят пласты глины, которые требуются нам для создания коконов! Они их разыщут и построят там вражеские укрепления. Хотите выжидать, пока вам уже нельзя будет с ними не воевать? Узреть собственными глазами, как они придут и разграбят наши гнезда, уничтожая невылупившихся малышей?

Ее окрас стал ярче. Синтара поняла, что у старшей драконицы заработали ядовитые железы.

Меркор негромко задал свой вопрос:

– Наши хранители. Наши Старшие. Если мы возьмем их с собой в сражение, будут ли другие люди пытаться убить их?

Наивность Меркора ошеломила Тинталью.

– Конечно! И скорее всего они начнут именно с них. А еще ваши Старшие более уязвимы не только для их оружия, но и для нашего яда. Наша атака должна быть согласованна и синхронна. Один дракон, атакующий город, может делать все, что угодно. Но если мы полетим сражаться вместе, то нужно учитывать направление ветра и то, какие объекты надо разрушить, и, разумеется, как не дать нашему яду отлететь назад – на Старшего. Слушайте меня! Если вы понесете своих хранителей в бой, вам следует о них заботиться – и тогда они уцелеют. – Она задумчиво помолчала и продолжила: – Однако они будут полезны в схватке с врагами. Если вы окажетесь на земле, они станут биться рядом с вами. Когда ваше внимание направлено на одного противника, они смогут заметить позади вас другого и предупредить вас. Они способны убивать недругов только по одному, но они отважны, – изрекла Тинталья и добавила: – Порой милосерднее взять их с собой, а не бросать на произвол судьбы. Если вы не вернетесь, они начнут горевать, а потом умрут от тоски. – Она направилась к Серебряному колодцу. Уже опуская голову, чтобы начать пить, она промолвила: – Принимайте решение сообща.

* * *

– Они вылетают на рассвете, – заявил Лефтрин. Они с Элис стояли у фальшборта «Смоляного»: пили чай и смотрели на вечно беспокойную реку. – Думаю, и нам тоже надо отплывать завтра.

Она изумленно посмотрела на него:

– Завтра?

Он кивнул:

– Милая, Рэйн отправил своего последнего голубя, но подобные новости нельзя доверять птичьим крылышкам. Кроме того, почтовик, по-моему, плохо обучен: когда Рэйн его выпустил, тот начал метаться туда и обратно. Нет. Когда вылетят драконы, «Смоляному» тоже надо будет отправляться в путь. Все драконы утверждают, что месть – просто-напросто их личное дело, но Калсида вполне способна счесть это ударом Удачного и Дождевых чащоб. Нам необходимо добраться до Кассарика и предупредить их, чтобы оттуда уже разослали вести дальше. Торговцам важно приготовиться к тому, что может произойти.