Кровь эльфов

— Попасть в Суалвей непросто, — продолжала Лора. — Когда я училась в Коллегии магов, мне попался интересный документ об истории Красного Ордена. Такое сокровище бесполезно пылилось в библиотеке Коллегии! Красные маги научились использовать Круг Камней в своих целях. Выдающиеся маги, скажу я тебе, и мне жаль, что орден был уничтожен, большая часть заклинаний — утеряна. Мне удалось найти и выучить несколько.

— Поэтому ты и носишь красную мантию, — усмехнулся Девон. Причуды женщины были ему не интересны.

Лора улыбнулась и продолжала.

— С помощью заклинания перемещения я попала в Суалвей. Там познакомилась с Лилис Офалэ. У нас оказалось много общего… Она уговорила правителя Суалвея начать войну с людьми и сама возглавила наступление на Соколиный замок. Хотя я не понимаю, зачем он понадобился.

— Оттуда удобнее вести наступление. У Суалвея нет общих границ с Империей, только с Айленвудом.

— Мне жаль, что Айленвуд не поддержал нас в этой войне, — о своей попытке попасть в Айленвуд Лора предпочитала умалчивать. Лесные эльфы с позором выгнали ее из границ своего государства.

— Союз с Айленвудом — вопрос времени, — предположил Девон. — Они не смогут остаться в стороне, если начнется масштабная война.

— Очень на это надеюсь, — Лора махнула рукой, отпуская Девона.

4

Вестник появился в Ледеке поздно ночью. Похожий на тень, он легко миновал ночные посты, чем немало удивил Девона, пообещавшего высечь неосмотрительных подчиненных.

Закутанный в черный плащ эльф сразу направился в трактир и знаками потребовал к себе командиров. Нетрезвые вояки хотели выкинуть его вон, но, увидев кривой меч, на сантиметр показавшийся из ножен, решили не связываться с остроухим.

Девон, хмурый и злой, сел напротив вестника, но тот не удостоил его и взглядом, лишь презрительно произнес что-то на певучем эльфийском наречье.

Лора не торопилась спускаться. Девон терял терпение, барабанил пальцами по столу, ерзал на жестком стуле и несколько раз посылал слугу за Лорой. А проклятый эльф сидел, прислонясь к стене, дремал с прикрытыми глазами, словно сытый кот.

Лора появилась неожиданно — в алой мантии, наброшенной на черное бархатное платье с глубоким вырезом.

— Здравствуй, Неясыть, — Лора низко поклонилась, приветствуя эльфа на родном языке. Она медленно подошла и села рядом с Девоном.

Эльф открыл желтые глаза и брезгливо поморщился.

— Не стоит, женщина, — он говорил с акцентом, растягивая слова. — Даже не пытайся.

Лора заметно побледнела. На скулах выступили красные пятна. Девон ухмыльнулся. Похоже, эльф чем-то ее разозлил.

— Вирэ[1] Азмарк ждет, — эльф протянул Лоре свиток с печатью клана Офалэ, личной печатью Лилис.

— Дэро[2] клана Неясыти на побегушках у Стерха? — Лора, нервно улыбнулась, пряча свиток в рукав.

Эльф улыбнулся одними губами, демонстрируя ровные белые зубы.

— Кто-то же должен проследить, чтобы Азмарк не переусердствовал, — эльф легко поднялся и, поманив за собой, бесшумно вышел в ночь.

— Ты его знаешь? — спросил Девон, для которого все эльфы были на одно лицо.

— Это Ширрас — принц клана Неясыти, — ответила Лора. — Претендент на трон Суалвея, доверенное лицо Лилис Офалэ. Нам повезло, что у него хорошее настроение. Не связывайся с ним.

— Тогда кем является Азмарк, раз принц его вестник?

— Это тонкости эльфийской иерархии, Девон, — ответила Лора. — Ширрас из более древнего рода, но всего лишь возможный властитель Суалвея, поэтому Дэро. Азмарк — глава правящего клана, хоть и менее знатного рода, он — Вирэ. Принц и наместник. Понял разницу?

— А Лилис?

— Лилис Офалэ — Арэ[3] — в ней течет кровь Белых Королей. Это отдельный разговор. Пойдем, мы и так заставили Высокородного слишком долго ждать.

«Кому мы все же служим?» — подумал Девон.

5

Азмарк Изарис полулежал на атласных подушках, небрежно разбросанных по ковру. Рядом на стойке располагалась начищенная до блеска кираса и двуручный меч с дорогой рукоятью. Азмарк, как один из Высокородных, принадлежащих к правящему клану Белого Журавля, был неплохим магом, но больше доверял стали, а привычный для Стерхов лук использовал редко. Одетый в распахнутую на груди белую рубашку и широкие штаны, северный эльф мучился от южной жары.

В свои неполные сто пятьдесят лет Азмарк считался одним из самых жестоких правителей. Путем интриг и кровавых убийств он стал во главе северных эльфов, устранив собственного отца. За небольшой срок Азмарку удалось создать свое государство и собрать огромную армию из северных кланов, которую он повел против людей. Его сестра Азира вопреки эльфийским законам стала главой Клана Горностая.

Эльфы разбили лагерь в нескольких часах езды от Ледека. Девон видел лишь смутные тени вокруг шатров и тусклых походных костров, но кожей чувствовал, что за ними следят. Ширрас проводил их до шатра Азмарка и бесшумно исчез.

Вошедшую внутрь Лору и следовавшего тенью Девона, Азмарк смерил презрительным взглядом.

— Вирэ Изарис, — Лора поклонилась.

— Вы не слишком торопились, — произнес эльф сквозь сжатые зубы, с трудом сдерживая гнев.