Кровь эльфов

— Зачем тебе Девон, красотка, мы и так справимся, — хмыкнул один из офицеров. Он хотел встать, но сосед толкнул локтем в бок и кивком указал на парные кривые клинки у стоящих за спиной женщины телохранителей. Связываться с ними — себе дороже.

— Я приведу его, госпожа Лориана, — сообщил узнавший волшебницу офицер. Та не удостоила его даже взглядом и в сопровождении слуги поднялась на второй этаж. Телохранители остались в общем зале.

— Кто она? — спросил один из офицеров своего соседа.

— Заткнись. Лучше не знать. Некоторые вопросы могут довести до могилы…

3

Лора с наслаждением опустилась в горячую воду с ароматной пеной. Даже в этой дыре Ледеке она предпочитала комфорт и ни в чем себе не отказывала.

— Твои убийцы перепугали весь город! — Девон без стука ворвался в комнату.

— Будь добр, закрой дверь, — нетерпеливо сказала Лора. — Холодно!

Она сидела в деревянной бадье спиной к двери. Темные волосы уложены вокруг головы, хрупкие плечи, тонкая шея. Все остальное скрывала пушистая пена. Лоре навскидку можно одновременно дать и лет тридцать, и двадцать пять. Девон только догадывался о ее истинном возрасте. У Лоры были зеленые глаза и странная привычка, улыбаясь, кривить губы, что придавало лицу презрительное выражение. Девон не считал ее красивой, его привлекал совсем другой тип женщин. Но в Лоре чувствовался характер, а амбициям и жажде власти позавидовали бы многие мужчины. Что касается Девона, он предпочитал, чтобы Лора была союзником, а не врагом.

Лора была дочерью богатого торговца из северо-восточной части Империи, ее мать — эльф-полукровка наградила дочь тонкими чертами лица и необыкновенными зелеными глазами. Вместе с красотой матери Лоре достался тяжелый характер и амбиции отца. Утер Данлоп считал, что дочь достойна самого лучшего и ни в чем ей не отказывал. Избалованная девушка вопреки воле родителей отправилась в Волькран в Коллегию магов. Она видела себя Главой Коллегии, но Архимаг выбрал для нее другую участь.

— Нам обязательно находиться в этой дыре и кормить комаров? — Девон поморщился, но дверь за собой закрыл. — Здешняя жара кого угодно доконает.

— Где ты был? — голос Лоры не предвещал ничего хорошего.

— Гулял по окрестностям, — Девон не отреагировал на ее выпад.

Лора раздраженно ударила кулаком по воде.

— Итак, мы в Ледеке. Что дальше? — спросил мужчина.

— Азира нужна на севере, а наша задача, — Лора сделала ударение на слове «наша», — захватить Бринвиль и Мирден, а потом двинуться на Сангенгард, чтобы отрезать Империи морское сообщение с Восточным Пределом и Салконовым архипелагом.

— Сангенгард — крепкий орешек, — задумчиво произнес мужчина. — Его так просто не возьмешь. Это крупный порт, там расквартирован целый легион солдат Империи, не считая нескольких тысяч горожан.

Лора пожала плечами.

— Лилис пообещала нам подкрепление.

— Надеюсь, не этого полоумного эльфа, — Девон поморщился. О жестокости Высокородного рассказывали самые невероятные вещи. Имя Азмарка произносили шепотом, в надежде, что он не услышит.

— Без Азмарка и его войска у нас мало шансов взять штурмом даже такую дыру, как Бринвиль, — сказала Лора. — Как ни крути, но наших сил все еще слишком мало. Меня же больше интересует Библиотека Мирдена. Нельзя, чтобы книги пострадали в случае пожара.

— Нам что, больше делать нечего?! — Девон отбросил за плечо светлую прядь. В отличие от остальных солдат, у него были длинные волосы — предмет гордости.

— Лилис приказала сжигать все человеческие книги, касающиеся магии, а эльфийские архивы доставлять ей в Соколиный замок. Но у меня на этот счет свои идеи. Когда имеешь дело с эльфами, просто необходимо припрятать пару козырей в рукаве.

Девон взял со стола бутылку и плеснул в кубок вина.

— Например? — поинтересовался он.

— Я собираюсь восстановить Орден Красных магов, — гордо произнесла Лора. — Только лучшие и способные маги, а не то отребье, которое собрал вокруг себя Архимаг Сольдис!

— Ну да, тебя он заслал в южное захолустье.

— Ты неплохо осведомлен для наемника, Девон, — холодно ответила Лора.

— Всегда интересуюсь своими нанимателями, — Девон развалился в кресле. — Иногда попадаются увлекательные истории.

— И много их ты можешь рассказать? — съязвила женщина. — Я что-то не замечала лютню.

— Представь, я не слишком подхожу на роль барда, — буркнул Девон, морщась. Вино оказалось дешевой кислятиной. — Я воин, Лора. И всем вашим штучкам предпочитаю добрую сталь.

— Мой прямолинейный друг, впереди будет достаточно возможностей помахать мечом, — усмехнулась Лора. — Но позволь напомнить, у эльфов хорошая память, и живут они намного дольше людей. Мы будем ждать приказов от Лилис. Междоусобицы эльфийских кланов нас не касаются, хотя и могут сыграть на руку.

— И все же, как тебе удалось заключить союз с эльфами Суалвея?

— Мне повезло, я оказалась в нужное время в нужном месте. Суалвей давно собирался напасть на Империю, им не хватало лишь толчка. Пятьсот лет для эльфов не срок, большинство помнят, как правили миром, а люди были в рабстве.