Кровь эльфов

— Это должно попасть в руки Арентиса до утреннего Совета.

Крис фыркнул.

— Я похож на почтового курьера?

— Меня не волнует, как ты это сделаешь. У меня нет времени разыскивать Арентиса по всему Волькрану.

— Я передам письмо, — сказал Крис. — И что дальше?

— А это тебя совершенно не касается, — она легко встала и неслышными шагами направилась к двери. Крис поднялся, но женщина жестом остановила его.

— Не стоит, я знаю, где выход.

Она вышла так же неслышно, как появилась. Крис откинулся на подушки. Ему опять не оставили выбора.

4

— Это война, Кристиан, — Гир Арентис снова пробежал глазами пергамент и нахмурился. — Древняя вражда между эльфами и людьми вспыхнула с новой силой. Сангенгард захвачен.

Крис молча слушал Мастера Дознавателя. Всегда спокойный Арентис не находил себе места. Крис заметил, как у Мастера Дознавателя дрожат пальцы. Тяжелые морщины пересекли лоб Арентиса.

— Это нашли на теле мертвого гонца люди «Черной стрелы», — Арентис передал Крису свиток. — Мне придется доложить об этом на Совете.

Крис развернул пергамент, вчитываясь в мелкие, ровные буквы.

— Пока тебя не было в Волькране, — продолжил Арентис, — до нас доходили самые разные и в основном печальные новости. Твое известие о форте Ледяной Бабочки лишь капля в море. Эльфы уничтожили большинство северных фортов. И вот теперь мы отрезаны от юга. Империю зажимают в тиски со всех сторон. Эльфы наступают с севера и юга, на востоке грозит мечами Арбора, на западе — Айленвуд, он, как докладывают наши разведчики, гудит, как осиное гнездо.

— Айленвуд почти пять веков назад подписал с людьми Перемирие, — заметил Крис. — Лесные эльфы держат нейтралитет.

— Эльфы Айленвуда, но не Суалвей и не Северные кланы. Айленвуд всегда был сдерживающей силой между ними и Империей. Мы плохо знаем историю, мой мальчик. У эльфов хорошая память и живут они намного дольше. Они не забудут и не простят. Эльфы Суалвея давно известны, как самые жестокие и упорные противники, благо, с Суалвеем у Империи нет общих границ. Их Ковен Магов держит в страхе половину темных эльфов. Тот, кто владеет магией, часто ставит обычных людей на один уровень со скотом. Думаешь, как эльфам удавалось так долго держать людей в повиновении? Магия, Кристиан, страх людей перед неведомым. И если бы не внутренние распри эльфов, людям никогда не получить свободу.

— У нас тоже есть свои маги, — пожал плечами Крис.

— Скажи спасибо своему бывшему учителю Сольдису, он развалил Коллегию магов Империи, превратив ее в балаган! Хотя мне тоже стоит поблагодарить его, — Арентис улыбнулся. — Выцепить тебя из лап Симониса было бы затруднительно.

Лей Симонис был главой Императорских боевых магов, и «попасть в его лапы» когда-то было мечтой Криса. В отряд Симониса отбирали лучших выпускников Коллегии, и попасть туда без рекомендации Архимага было невозможно.

— Я ни о чем не жалею, Мастер, — Крис старался, чтобы в его голосе не было горечи.

— Я лишь напоминаю тебе о твоих возможностях, Кристиан, — мягко сказал Арентис. — Так или иначе, ты оказался втянут в эту историю.

— Какую историю, Мастер?

— Что ты знаешь о Круге Камней?

— Не намного больше, чем преподают в Коллегии, — ответил Крис. — Круг Камней — это брешь в магической паутине, оплетающей наш мир. Он непосредственно связан с эльфийскими городами. Я нашел один из них возле развалин Сильвиманты.

— Но как далеко простирается эта паутина? — спросил Арентис. — Наши знания о мире ограничены материком, что мы называем Анкорой. Что лежит за Салконовыми островами, как далеко простираются Ледяные Пустоши, что лежит западнее Западного Предела? На эти вопросы нам еще предстоит получить ответ, и хорошо, если нам, а не нашим потомкам.

— Могу поспорить, эльфам известно гораздо больше, — сказал Крис. — но они не стремятся делиться с нами знаниями.

— Именно поэтому нам нужны эльфийские архивы! — продолжал Арентис. — Для нас Круг Камней все еще остается загадкой, для эльфов же он так же естественен, как вода и воздух. Ближе всех к разгадке Круга Камней подобрался Орден Красных магов, из которого и выросла наша Коллегия. Предшественники Архимага Сольдиса умудрились уничтожить Красных магов. В итоге нам достались лишь обрывки знаний.

— Я изучил список книг, что ты принес из Коллегии, — продолжил Арентис помолчав. — Возможно, в них кроются ответы на наши вопросы касательно Круга Камней.

— Книги вывезены в Мирден — еще одна заслуга Архимага, — Крис поморщился.

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, — сказал Арентис, голос его заметно дрогнул. — Отправляйся в Мирден, разыщи там, в библиотеке мага Мартина Первета — он мой старинный друг. Он занимался эльфийскими книгами. Передашь ему это письмо, — Арентис протянул Крису свиток, — Действуй по обстоятельствам, но эльфийский архив должен вернуться в Волькран. Кстати, у Мартина Первета симпатичная дочь.

Крис бросил на Арентиса ледяной взгляд. Так поспешно уезжать из столицы у него совершенно не было желания.