Кровь эльфов

— Мы должны собрать армию и при этом не ослабить наши позиции на Востоке. Часть войск мы направим на запад, — продолжил Император, — эльфы Айленвуда должны понять, что мы готовы к войне и нас не застать врасплох.

— Форт Крусио на половину разрушен, а старый мост смыло паводком лет двадцать назад.

— Так займитесь этим, генерал! — приказал Император. — Форт должен быть восстановлен! Наши войска должны быть готовы в любой момент форсировать реку и атаковать.

— Лей, — обратился Император к Главе Боевых магов, — соберите людей, всех, кого можно обучить за короткое время. Мы должны отстоять Мирден.

2

Гир Арентис вернулся в Гильдию поздно ночью совершенно измотанный. Заседание Совета затянулось за полночь, и Император отпустил всех на несколько часов, чтобы продолжить совещание уже утром. Встретивший его у дверей Вельмур пытался что-то ему сказать, но Гир лишь отмахнулся от старого слуги и поднялся в кабинет.

— Какую игру вы ведете, Арентис? — женщина в черном полулежала в кресле у окна. Маска скрывала верхнюю половину ее лица, оставляя на виду только алые губы, изогнутые в презрительной усмешке, и узкий подбородок. Изящные руки спокойно лежали на подлокотниках. На тонких пальцах сверкнул перстень с руной смерти.

Ее расслабленная поза не могла обмануть Арентиса. Мастер Черной стрелы считалась одной из самых опасных убийц в Империи.

— Игру? — Арентис сел в кресло напротив нее. — Я не понимаю, о чем вы.

— Речь о моем сыне, Гир, — женщина подалась вперед. — Зачем вы втравили Кристиана в эту историю с Архимагом!

— Не слишком ли поздно вы вспомнили о материнских чувствах, Кайрин? Раньше вы не слишком переживали о его судьбе, когда голодный мальчишка скитался по городу. Вы вспомнили о нем, когда он вырос и стал самостоятельным. Что вам от него нужно?!

— Никакой личной выгоды, Арентис. Но из-за ваших интриг Крису чуть не проломили голову. Хорошо, что мой человек оказался рядом. Или Глава Гильдии не в курсе дел своих подчиненных?

— Ах, это. Крис вскользь рассказал мне о нападении, — задумчиво произнес Арентис. — Но я…

— Конечно, вы ничего не знаете, — перебила его Кайрин.

— Сейчас у меня нет времени на все эти мелочи, — устало сказал Арентис.

— Вы считаете жизнь Криса мелочью?!

— Я не это имел в виду. Император назначил меня своим личным советником, — пояснил он. — Я хочу, чтобы Крис занял мое место в Гильдии.

— Он слишком честен и прямолинеен для этого! В отличие от вас, Арентис, — Кайрин сжала кулаки.

— Можете считать, как вам угодно, Кайрин, — Арентис встал и принялся ходить по комнате. Присутствие убийцы раздражала его. — Если Крис будет постоянно сидеть на севере за стенами поместья Лорда Грея, ему не хватит опыта. Он должен доказать, что достоин большего, чем место Дознавателя у провинциального лорда!

— Именно за этим опытом вы отправили Криса в самое пекло? Ну и мерзавец же вы, Гир Арентис!

Глава Дознавателей надеялся, что женщина не швырнет в него что-нибудь тяжелое или еще хуже — метательный кинжал.

— Можете называть меня как угодно! — холодно ответил Арентис. — Я действую на благо Империи.

— Не стоит рассказывать мне сказок про благо Империи, Арентис! Я сыта по горло вашей ложью! Если с Крисом что-то случится…

— Ничего с ним не случится, — отрезал Арентис. — Я доверяю Крису, он уже не мальчик и способен выпутаться из любой ситуации.

— Молитесь, чтоб так и было.

— Вы мне угрожаете, Кайрин?

— Всего лишь предупреждаю, Арентис, — женщина встала и подошла к двери. — Пока предупреждаю.

Она вышла. Арентис облегченно выдохнул и обернулся к окну. На столе лежала черная стрела.

3

Кайрин откинула капюшон и неторопливо сняла маску. Уродливые бугристые шрамы — последствия чудовищного пожара, в котором она потеряла мужа и чуть не погибла сама, покрывали всю верхнюю половину ее лица. От былой красоты не осталось и следа, несмотря на все старания лекарей и целителей. С тех пор она ненавидела зеркала. Раньше ей даже не хватало сдержанности, и она разбивала ненавистное стекло, едва ловила в нем свое отражение. Спустя годы, Кайрин привыкла носить маску, скрывающую ее изуродованное лицо от посторонних взглядов.

Кайрин устало опустилась в кресло. Она корила себя за малодушие. У нее была возможность открыться Крису, и она опять ее упустила.

Зоар вошел неслышно и встал у нее за спиной, спрятав руки в широкие рукава черной мантии. Он не задавал лишних вопросов. Десять лет назад Кайрин спасла его из лап палачей Арборы, и у нее не было более преданного друга и соратника.

— Арентис отправил Кристиана в Мирден в почтовой карете, — Кайрин даже не обернулась, поймав в зеркале черную тень своего слуги. — Проследи за ним. Свяжись с нашими людьми в Мирдене, я хочу знать, что там происходит. И будь осторожен, город готовится к осаде.

Зоар лишь склонил голову на бок, ожидая дальнейших приказов.

— Пора навестить нашего друга Архимага.

Глава 8. Девон

1