Кровь эльфов

Девон обернулся на крик. Он узнал ее, целительницу из винного подвала. Развернувшаяся перед ним картина ему не понравилась. Насильников он ненавидел едва ли не больше, чем имперских солдат. Он осторожно прислонил мех с вином к стене и направился к ним.

Солдат как раз притиснул теряющую сознание девушку к стене, жадно сжимая её бёдра, когда Девон с размаху ударил солдата кулаком в висок. Тот мешком повалился на землю; Эльса медленно сползла по стене вслед за ним.

4

Легкая, но ощутимая пощечина. Эльса открыла глаза.

— Очнулась? — Девон рывком поставил ее на ноги.

— Ты его убил! — выдохнула Эльса, глядя на неподвижно лежащее на земле тело.

— Думаешь, стоило? — ухмыльнулся Девон. Эльсу замутило. — Да нет, так, оглушил немного, к утру очнется.

Девон был уверен, что проломил солдату череп. Подобный удар хорошо прочищает мозги. Как говорят, один из тех ударов, что отправляют на тропы мертвых… Девон слизнул кровь с разбитых костяшек. Тупая боль разлилась по всей руке. Эльса стояла, обхватив себя руками, стараясь прикрыть наготу.

— Пошли отсюда, — Девон поднял с земли мех с вином. — И не отставай, а то… Нарвёшься ещё на кого-нибудь…

Подхватив с земли свою сумку и сжав одной рукой расходящееся по швам платье, дрожащая Эльса вцепилась в руку своего спасителя — как назло, именно в ту, которую пробил вражеский болт.

— Не висни на мне, — Девон раздражено дернул плечом, скрипнув зубами от боли. Эльса вздрогнула и торопливо разжала пальцы, следуя за северянином в темноту.

5

Девон привел Эльсу в свою комнату на первом этаже замка.

— Спать будешь там, — он указал на кровать, а сам рухнул в кресло, вытянув ноги, и с наслаждением опустил истязаемую болью руку на подлокотник.

Эльса огляделась. Она прежде никогда не бывала внутри дворца. Квадратная комната, узкие окна, завешанные тяжелыми портьерами, выходили во двор. В комнате было тепло, в камине трещали дрова. На стенах — гобелены с изображениями батальных сцен. Широкая кровать, дубовый стол, пара кресел. На полу у камина лежала огромная медвежья шкура.

Девон снял куртку и поморщился. На рукаве расплылось кровавое пятно. Он выругался. Всё-таки разбередил рану…

— Позвольте мне посмотреть, — сказала ему Эльса. — Снимите рубашку!

Насмешливый взгляд серых глаз. Эльса вспыхнула.

— Я же целительница… — оскорбилась она.

Девон плеснул в кружку вина из меха и, молча, повиновался. Повязка на плече, пропитанная кровью, сползла вниз. Края раны разошлись, из нее сочилась кровь.

— Чья работа? — спросила Эльса.

— Лекарь из нашего отряда, — ответил Девон, прикрыв глаза. Он старался не смотреть на грудь девушки. — Спасибо, что арбалетный болт вытащил.

Эльса промыла рану, наложила целебную мазь, сменила повязку. Девон сидел неподвижно, лишь иногда дергая рукой от боли.

— А это откуда? — спросила Эльса, коснувшись пальцами длинного шрама у него на боку.

Здоровой рукой Девон притянул ее к себе. Эльса не сопротивлялась.

— А это след от короткого меча, которым вооружены имперские солдаты в северных фортах, — голос его стал хриплым. Он еще крепче обнял девушку.

— Аккуратно зашили, — прошептала Эльса.

Девон убрал прядь волос с ее лица. На шее у Эльсы красовался синяк — след недавнего приключения. Она прижалась к его груди…

— Вам не стоит пока двигать правой рукой, — предупредила Эльса.

— Я и одной справлюсь, — улыбнулся Девон, зарываясь лицом в ее волосы.

6

Ночью разразилась гроза, и утром заметно похолодало. Потоки мутной воды стекали по камням мостовой, образуя глубокие лужи. Море бушевало до рассвета. Высокие волны бились о скалы.

Девон проснулся по привычке рано, слушая шум дождя за окном. Эльса спала, повернувшись к нему спиной, одеяло натянула на голову. Смятая одежда валялась на полу.

Девон встал, стараясь не разбудить девушку. Неторопливо оделся, почесал колючий подбородок, но бриться не стал.

В коридорах замка, несмотря на ранний час, творилась непонятная суета. Хлопали двери, стучали каблуки. Девон несколько раз столкнулся с пробегающими мимо слугами.

Лора ждала его в одном из залов дворца. Девон нашел ее, ориентируясь на возмущенные крики женщины. Из-за двери выскользнул бледный слуга и опрометью пустился по коридору, чуть не сбив Девона с ног.

Длинный стол, на котором вполне мог улечься племенной бык, занимал большую часть комнаты. Лора нетерпеливо барабанила пальцами по деревянной столешнице. Уже знакомый ему Ширрас сидел в кресле напротив нее, болтая ногами. На лице эльфа играла загадочная улыбка.

— Советую тебе поторопиться, женщина, — продолжал Ширрас, все так же улыбаясь. Желтоглазый эльф потянулся, как кот. — Ты же не хочешь, чтобы библиотека Мирдена пострадала, — эльф заговорщически подмигнул ей.

Лицо Лоры перекосило от злости.

— Я что-то пропустил? — спросил Девон, присаживаясь напротив Лоры рядом с эльфом.

Лора молчала, а Ширрас улыбнулся еще шире, демонстрируя идеальные зубы.

— Мне не хочется повторяться, — Ширрас поднялся со своего места и направился к двери. — Думаю, вам есть что обсудить.

Лора проводила его ненавидящим взглядом. Ей хотелось догнать эльфа и всадить ему кинжал между лопаток.