Кровь эльфов

— Вы молоды, Азмарк, — продолжал Джарлис, — новой империи эльфов нужен опытный и сильный правитель.

Джарлис улыбнулся. Он давно вынашивал этот план. Поработить людей чужими руками, а самому стать Верховным королем эльфов. Азмарк встал у него за спиной. Кинжал легко выскользнул из ножен. История повторялась.

Правитель Суалвея не успел даже вскрикнуть, хрустальный бокал выпал из его пальцев. Азмарк зажал ему рот. Кинжал из заговоренной стали — осколок яркой боли, легко вошел между складками одежды на спине Джарлиса, как в масло, пронзив его между ребрами сквозь легкие до самого сердца. На спине Джарлиса растекалось кровавое пятно. Азмарк наступил на бокал. Под его сапогом хрустнуло тонкое стекло.

Что ж, оставался еще Дэро Ширрас. После смерти Джарлиса, его сын станет правителем Суалвея. Азмарк улыбнулся. Ширрас не представлял для него угрозы. Поединок чести, яд или так же — кинжал в спину. Выбор был огромен. Но прежде — взятие Мирдена. Азмарк предпочитал действовать. А потом он сотрет с лица земли Волькран.

— Вы правы, Джарлис, — обратился он к лежащему на полу телу, — новой империи эльфов необходим сильный правитель. А Лилис достаточно красива, чтобы стать моей наложницей. Женщина никогда не будет править эльфами!

На шум в шатер заглянул слуга.

— Что уставился?! — раздраженно прикрикнул Азмарк на эльфа, таращившегося на окровавленный кинжал. — Убийцы Джарлиса все еще в лагере! Мне удалось ранить одного из них. Поднимай тревогу!

3

Штурм Мирдена начался на рассвете.

Первым почувствовал неладное молодой маг: ощущение покалывания сотни игл по коже от присутствия чужеродной магии. Плотные черные тучи, набежали на небо над городом, скрывая первые лучи восходящего солнца. Когда солнце должно было подняться над горизонтом, Мирден окутала кромешная тьма. Один за другим в городе стали гаснуть фонари. Люди метались между кострами, зажигая факелы. Дозорные на стенах всматривались во тьму, пытаясь разглядеть хоть что-то дальше вытянутой руки.

— Темно, хоть глаз коли! — зло сплюнул один из дозорных.

— Эх, огня бы! — отозвался седоусый стражник.

Маг произнес заклинание, и над городом распустился, подобно цветку, ослепительный сияющий шар. Свет затопил западную стену. И люди на стенах испугались увиденного.

У подножия стены кишмя кишели чудовища. Химеры, похожие на огромных жуков с блестящими панцирями, щелкали клешнями, разрушая каменную кладку в основании стены. В свете фальшивого солнца они замерли, как фигуры барельефа. За ними ровными линиями, как темная лавина, по равнине двигались эльфы.

— Тревога! — изо всех сил закричали на стене.

— Тревога! Штурм начался! — эхом разносились крики по городу. — Эльфы идут!

В городе начался переполох. Били в набат. Поднятые по тревоге солдаты спешно надевали тяжелые железные панцири. Войско выстраивалось в шеренги перед городскими воротами. На стенах спешно заряжали баллисты и самострелы, разогревали смолу в чугунных чанах.

— Огонь на стены!

По приказу на стенах зажгли заготовленные факелы. Постепенно огни стали появляться на соседних улицах. Блеклый свет озарил стены города и прилегающие к ним улицы.

Люди с криками выбегали из домов. Некоторые выскочили на улицу в одном белье, несмотря на холод. Немир Варто выкрикивал приказы, пытаясь собрать и выстроить сонных ополченцев, вооруженных копьями и тяжелыми дубинами. Опытные воины понимали, как тяжело будет собрать из каменотесов и ремесленников толковую оборонительную силу, но такой неразберихи не ожидал никто.

— Я знал, что так будет! — бубнил себе под нос Немир Варто, раздавая оплеухи и пинки направо и налево. — Знал!

Темнота над городом была разорвана вспышками огня. Огненные шары, выпущенные магами эльфов, медленно, лениво перелетали через городские стены, они пробивали крыши домов, выбивали куски стен. Темные дома превращались в костры, внутри полыхала мебель. Начавшийся пожар посеял в городе панику, ужас боль и смерть. С жуткими криками по улицам метались мужчины, женщины и дети с обугливающейся кожей. Огонь освещал перепуганные, искаженные болью лица. Полыхающие груды камня преграждали людям путь, узкие улицы превратились в огненные ловушки.

В библиотеке, как факелы, один за другим загорались стеллажи с книгами. Библиотекарь Теофил Ваутерс пытался потушить огонь, сбивая пламя тяжелой портьерой, но лишь больше разбрасывал искры. В конце концов, он оказался запертым в лабиринте горящих стеллажей. Рухнувшая с потолка балка повалила библиотекаря на пол. От удара толстого бревна его череп лопнул как переспелый плод.

Несколько огненных шаров ударило в стену с обеих сторон от ворот. Стена, подрытая химерами, зашаталась. Участок стены, по которому пришелся удар магии, оказался сильно поврежден. Ворота дрогнули, но выдержали. В ответ со стен ответили ливнем стрел, но первые ряды эльфов были все еще вне досягаемости.

— Тысяч четырнадцать — пятнадцать, — оценил дозорный. — Две линии. Одна ударит, вторая добьет. А где остальные? Ведь их еще столько же!

— С востока ударят — помяни мое слово!

— Почему нет осадных башен?