Кровь эльфов

Бургомистр не надеялся, что эльфы будут вести переговоры. Горожан, призывавших сдаться на милость эльфов, повесили на главной площади. Их почерневшие трупы клевало воронье. Несколько семей попытались прорваться через западные ворота по дороге, ведущей в каменоломни. Весь город со стен наблюдал, как эльфийские лучники играючи расстреливали беглецов.

Между кострами двигалась сгорбленная черная тень. Зоар не сумел, или не хотел покинуть Мирден перед осадой.

— Эй, Зоар, — позвал один из солдат, — иди, погрейся с нами.

— Шпион это! Шатается повсюду, вынюхивает что-то.

— Сам ты шпион! — сказал солдат в синем плаще имперских войск, смахивая с плеча мокрый снег. — Ишь, как сыпет сегодня!

— Проклятущий снег! — пожаловался стоящий рядом Немир Варто. Тюрьму закрыли из-за осады. Начальник тюрьмы встал во главе городского ополчения.

— Мой кузен Пиер…

— Знаем мы твоего Пиера, — зло отозвался седоусый стражник, — сидит в подвале и носа не показывает!

— Так вот, мой кузен Пиер, — обиделся рассказчик, — говорил, что даже в Сангенгарде выпал снег!

— Повесят твоего Пиера за такие разговоры.

— Что ж маги-то ничего с погодой не сделают?!

— Хватит трепаться! — седоусый стражник зло сплюнул и стал подниматься на стену.

Наверху ветер завывал еще сильнее, бросая в лицо колючий снег.

— Холодно сегодня, — молодой маг кутался в мантию, пряча замерзшие руки в рукава.

— Эти остроухие что-то делают с погодой, — стражник облокотился на алебарду, всматриваясь вдаль на горящие в темноте костры. — На моей памяти не было такого, чтобы в середине осени снег шел.

Маг не ответил. С тех пор как началась осада, боевые маги вместе с солдатами уже к восходу были на стенах, ожидая раннего штурма. Солнце клонилось к закату, но враг так и не появился.

Стражник окинул мага взглядом. «Совсем мальчишка, мой младший сын постарше будет!» — заключил он.

— Шли бы вы вниз погреться, господин, — предложил он. — Совсем окоченели тут.

Маг с благодарностью кивнул и стал спускать со стены по шаткой обледенелой лестнице: совесть не позволяла ему уйти, и он ждал подобного разрешения. Стражник смотрел ему вслед, зло ругаясь про себя.

Маг пристроился у костра на перевернутой обледенелой колоде. Кто-то протянул ему глиняную кружку с отбитой ручкой, наполненную до краев горячей водой. Юноша благодарно кивнул и стал пить, обжигая губы.

2

Азмарк и правитель Суалвея Джарлис сидели в шатре над картами. Внутри шатра было светло, в жаровнях по углам тлели угли, дающие мягкое уютное тепло. Джарлис вальяжно полулежал в кресле, кутаясь в черный шерстяной плед, потягивая вино из тонкого хрустального бокала. Азмарк, напротив, предпочитал стоять. На нем был подбитый мехом плащ, небрежно наброшенный на плечи, и тонкая серебряная кольчуга поверх туники. Он то и дело сжимал рукоять кинжала, висевшего в ножнах на поясе.

— Вам не кажется, Вирэ, — Джарлис сделал большой глоток вина с пряностями, — что ваши маги несколько переусердствовали со снегопадом. Еще немного и непогода накроет наши шатры.

— В Северном Пределе это обычная погода в начале осени, — Азмарк намеренно не стал упоминать титул Джарлиса. Правитель Суалвея порядком надоел ему своим присутствием. Азмарк уже жалел, что согласился принять помощь сумеречного сородича.

— Мы в Центральных равнинах, — напомнил Джарлис. — Здесь дело обстоит иначе. Мои воины…

— Вашим войскам не повредит небольшая встряска, — перебил его Азмарк. — Пора начинать действовать.

— Что вы хотите этим сказать?

— Я собираюсь стереть с лица земли сначала Мирден, а потом и Волькран.

— Смело, — Джарлис улыбнулся. — Но я бы не стал так торопиться. Мои шпионы доложили, что легион солдат расположился вдоль границы с Айленвудом.

— Я не собираюсь ждать, пока наши лесные братья вступят с нами в союз! — Азмарк гневно ударил кулаком по картам. Тонкая бумага не выдержала его удара. — Айленвуд пятьсот лет держит нейтралитет после подписания Перемирия, может продержать еще пятьсот до тех пор, пока люди не решат начать войну.

— Война Айленвуда с Империей будет нам только на руку. В противном случае эта армия может ударить нам в тыл.

— Мои воины хотят воевать! Мы уже взяли Сангенгард, возьмем и Волькран. Этот легион не остановит нас.

— Хочу напомнить, что мы еще не взяли Мирден, — осадил его Джарлис. — Вы слишком торопитесь, Азмарк.

— Я не тороплюсь, а предпочитаю действовать! — отрезал Азмарк. — Когда мы планируем штурм города?

— Нужно тянуть время. Долгое ожидание штурма поубавит пыл защитников города, — продолжал Джарлис. — Подождем до весны. Нам некуда спешить, а зима неплохо подточит силы города. Начнется голод, болезни.

Азмарк расхохотался.

— Лилис предоставит нам в помощь непобедимую армию! Мы завоюем Волькран до конца года.

— Неужели вы верите в это, Вирэ?!

Азмарк вызывающе посмотрел на него. Рука сжалась на рукояти кинжала.

— Я позволил девочке поиграть в королеву, — Джарлис поднялся с кресла и наклонился над картами, — но пора заканчивать эти игры. Женщина никогда не будет править в Суалвее.

Азмарк молчал.