Кровь эльфов

Путешествие в Соколиный замок поразило Элека до глубины души. Даже однообразный пейзаж Центральных равнин вызывал у него восторг. Парень, редко покидавший пределы Ольховки, вертелся в седле, чем немало досаждал телохранителю Лоры, за спиной которого он ехал. Элек болтал без умолку, пока ему не пообещали заткнуть рот кляпом. Элек надулся, но любопытство взяло верх. Приставать к Лоре он не решился и принялся доставать расспросами Агана. Эльф вяло отвечал ему, но вскоре и он не выдержал:

— Да заткнешься ли ты, наконец?!

Лора, наоборот, ехала в глубокой задумчивости, не обращая ни на кого внимания. Ее мысли были заняты Крисом. Лора все еще не могла понять, как и почему он оказался замешан в историю с книгой. И эта девчонка. Лора почувствовала укол ревности. Ее планы рушились один за другим. Она не знала, к чему она вернется в Соколиный замок, и как воспримет ее весть Лилис Офалэ.

Лора не была уверена, что сможет перехватить Криса с книгой на паромной переправе. Да и будет ли он там? Лора слышала про Веретена Айленвуда, но как далеко простирается их сила, знали только лесные эльфы. Поразмыслив, она отправила на переправу одного из своих телохранителей.

— Будь осторожен, — предупредила Лора, — мужчина был одним из лучших выпускников Коллегии Магов, с ним могут быть проблемы. Девчонка мне не нужна. Добудь мне эту книгу!

Телохранитель Лоры кивнул и пришпорил коня. Аган проводил долгим взглядом всадника, ускакавшего на северо-восток, потом перевел взгляд на Лору. Ему не нравилась эта женщина, и еще меньше — ее окружение. Ширрас приказал ему следить за ней. Аган не мог ослушаться приказа Дэро, но выполнял его без особого рвения.

Заниматься записями Мартина Первета на коротких привалах Лора не стала, отложив все серьезные дела до возвращения в Соколиный замок. Она так и не решила, что сказать Лилис. Лора не сомневалась, что Аган предоставит рассказ об их путешествии сначала Ширрасу, а потом и самой госпоже Офалэ.

Соколиный замок встретил их неприветливо. Небо заволокло темными тучами, порывистый ветер трепал флаги на башнях. Лора отметила, что эльфов на стенах стало больше, мелькали черные одежды клана Неясытей и мантии магов Черной Луны — ее главных конкурентов. Это ее насторожило.

— Что случилось? — спросила Лора у первого попавшегося ей эльфа, но тот лишь недоуменно посмотрел на нее и ничего не ответил.

Ее это не устраивало. От следующего эльфа ей все же удалось получить толику новостей: Ширрас приказал усилить оборону замка. Лора раздраженно бросила поводья своей лошади телохранителю, уже успевшему спешиться. Аган перебросился парой слов с эльфами его клана и быстро исчез внутри. Он искал Ширраса.

— Отведи лошадей в конюшню, — приказала Лора телохранителю, — а ты, — обратилась она к Элеку, стоящему рядом с ней с открытым ртом, — следуй за мной и не отставай. Потеряешься — сам виноват!

Элек захлопнул рот и поторопился догнать Лору, решив, что еще успеет осмотреть здесь каждый камень.

3

Аган нашел Ширраса в его покоях. Тот стоял на балконе, опираясь на мраморный парапет, и задумчиво смотрел куда-то на восток, беспокойно барабаня пальцами по холодному камню. Казалось, эльф не замечает вошедшего вестника, пока Аган не обратился к нему.

— Мы вернулись ни с чем, — доложил Аган. — Женщина не получила книгу. Кто-то обставил ее.

— Какая досада! — криво усмехнулся Ширрас. — Что-то слишком много недоразумений возникает у нее на пути.

— Я слышал, это была дочь мага, убитого наемниками недели две назад.

Ширрас задумался. Он вспомнил неприятную сцену в библиотеке, невольным свидетелем которой он стал.

— Что-то еще? — спросил он.

Аган встал рядом с ним.

— Женщина притащила с собой еще одного человека. Он был учеником убитого мага, и она возлагает большие надежды на его знания.

Ширрас презрительно улыбнулся.

— Она продолжает поиски книги, — продолжал вестник, понизив голос. — Она отправила своего телохранителя на север к переправе в Айленвуд со словами «будь осторожен, с мужчиной могут быть проблемы».

— Она считает, что он сильный маг? — Ширрас презрительно фыркнул. — Это не должно нас волновать.

— Скажите, Дэро, что это за книга и почему женщина охотится за ней? — спросил Аган.

Ширрас сделал вид, что ему все равно.

— Лилис приказала привозить ей все эльфийские книги, захваченные у людей. Видимо, ей нужно что-то особенное.

Ширрас давно догадался, что книга как-то связана с Кругом Камней, но сообщать об этом вестнику не собирался.

— Вы чем-то обеспокоены, Ширрас? — спросил вестник.

— Мой отец, — пробормотал он. — Мой отец повел армию на восток. Он собирается присоединиться к Азмарку и вместе атаковать столицу Империи. Мое место рядом с ним, а Лилис не отпускает меня от себя ни на шаг.

Ширрас снова посмотрел на восток.

— Вот что, Аган, — наконец, решился он. — Видимо, мне все же придется покинуть Соколиный замок на некоторое время. Продолжай следить за Лорой и за всем, что происходит в замке. И не упускай из виду этого нового человека. Не хватало еще, чтоб он выкинул какой-нибудь фокус.

4