Кровь эльфов

— Что ты здесь забыл?! — от гневного голоса Лоры Элек Салай вздрогнул. Телохранитель Лоры схватил парнишку за ворот и приподнял над землей. Несчастный парень отчаянно болтал ногами в воздухе. — Отвечай!

Но незадачливый ученик Мартина Первета лишь пролепетал что-то невнятное про ключи от двери. Второй телохранитель Лоры, не дожидаясь приказа, выбил дверь ногой.

Лора вошла внутрь и осмотрелась. Короткий, но широкий темный коридор привел в просторную гостиную, служившую также столовой. В центре стоял овальный стол, крепкие, но удобные кресла придвинуты поближе к камину, на мраморной каминной полке стояли разные безделушки. На толстом ковре на полу темнели пятна — следы убийства семьи Мартина Первета. На второй этаж вела широкая дубовая лестница. Но Лору интересовал только кабинет мага и его библиотека.

В кабинете Мартина Первета был идеальный порядок. На стене над столом висел большой портрет красивой светловолосой женщины с букетом полевых цветов. Лора внимательно рассмотрела его. Она помнила, что девчонка скрылась в Круге Камней, и теперь высматривала эльфийские черты.

Стол мага был девственно чист: на широкой столешнице не было ни пятнышка от чернил, ни следа грифеля. Книжные стеллажи на половину пустовали. На полках остались только толстые тома законов Империи, несколько томов истории, томик с балладами и сказаниями. Выдвижные ящики стола тоже оказались пусты.

— Похоже, тут уже побывали до нас! — от досады Лора сбросила с полки изящную вазочку с увядшими цветами. Тонкий фарфор разлетелся вдребезги, на ковре растеклась вода.

Элек Салай, которого телохранитель Лоры так и держал за ворот, начал что-то сбивчиво лепетать.

— Что он там бормочет? Отпусти его! — приказала Лора.

Телохранитель ослабил хватку, и Элек, тяжело дыша, кулем повалился на пол.

— Я слушаю!

— Они сожгли все книги! — выпалил Элек, растирая горло.

— Кто «они»? — раздраженно переспросила Лора.

— Четыре дня назад тут была Идна с каким-то мужиком, — сбивчиво начал Элек. — Высокий, белобрысый, в черной одежде. Кажется, она назвала его Кристиан. Еще с ними эльф был — местный охотник, во! Я хотел им помешать, но меня избили и прогнали.

В такие совпадения Лора не верила. Она смутно помнила, что ее бывшей возлюбленный со скандалом покинул Коллегию Магов и стал дознавателем. Неужели Крис опередил ее? Но зачем? Как он узнал, что ей нужны эти книги? Лора нетерпеливо тряхнула головой.

— Где лаборатория мага? — Лора схватила Элека за ухо. — Отвечай!

От боли из глаз парнишки брызнули слезы.

— Там! — Элек указал на один из стеллажей. — Учитель сам открывал ее. Я не знаю, как туда попасть. Идна знает и может открыть ее.

— Идна? Я второй раз слышу это имя.

— Та девчонка, что вы искали, — уточнил ее телохранитель. — Значит, она жива.

— Они забрали все ценное и ключи от дома, — продолжал Элек, — и уехали на рассвете по дороге на запад.

— Мы еще успеем их нагнать, — пробасил телохранитель Лоры.

— С ними эльф, — зло прервала его Лора, — за четыре дня они доберутся до лесов Айленвуда. Там мы их не найдем.

— Остается паромная переправа. Можем перехватить их там.

— Это почти двести миль на север, — задумчиво произнесла Лора. — Нет, возвращаемся в Соколиный замок.

— А с этим что делать? — телохранитель указал на побледневшего от страха Элека. Лора провела пальцем по горлу. Телохранитель обнажил кривой меч и снова схватил парнишку за ворот.

— Госпожа, постойте, — Элек вцепился в край ее юбки.

— Ну что еще? — Лора отпихнула его ногой от себя.

— Я был учеником Мартина Первета, — сказал он. — Я могу рассказать, над чем работал учитель!

Лора оценивающе посмотрела на него.

— И чем ты хочешь меня удивить?

Элек решил, что это его шанс.

— Учитель работал над расшифровкой эльфийских заклинаний. У меня остались записи.

— Ладно, поедешь с нами, — смилостивилась она. — У меня нет времени заниматься этим здесь. Ко мне будешь обращаться «госпожа Лориана» и никак иначе.

— Я сейчас! — Элек вскочил на ноги и побежал домой за вещами, надеясь, что красивая госпожа и ее спутники не уедут без него. Возможность покинуть Ольховку вскружила ему голову. Он уже забыл, что минуту назад чудом избежал гибели.

Лора и ее телохранители покинули дом Мартина Первета. Лора злилась. От досады ей хотелось разобрать этот дом по кирпичу, но в присутствии эльфа вынуждена была сдержать гнев.

— Итак, книг у тебя нет, — эльф-вестник смерил ее презрительным взглядом. Он успел обойти вокруг дома и заметил след от большого костра.

— Их сожгла хозяйка дома, Аган, — Лора старалась говорить равнодушно.

— Лилис будет недовольна, — флегматично произнес эльф, запрыгивая в седло.

Лора пожала плечами. Она была уверена, что нужная ей книга оказалась у Кристиана Уордена. Так или иначе, она получит ее. Осталось только найти самого Криса.

2