Кровь еретика (СИ)

Приглашённые подняли заранее наполненные чаши и пили стоя пока император с генералом не удалились. Еввентий привёл Рикса в свой кабинет, где предложил ему главное место. Но император уступил его хозяину.

-- Не считайте, что я отказываюсь от угощения, - сказал он с улыбкой. - Я обязательно отведаю как можно больше блюд и попробую вино. Просто, в силу привычки, я предпочитаю знать, с кем пирую. С другом, врагом или просто верным слугой. Вас, генерал, наверняка очень удивило, что я вскоре после своего избрания отправился именно сюда, в Оксодский протекторат?

-- Честно говоря, да, - подтвердил Еввентий.

-- Скажите, генерал, как давно вы командуете здесь нашими войсками?

-- С самого начала войны. Получается, уже больше трёх лет.

-- Больше трёх лет, - повторил император. - Ситуация в государстве очень сильно изменилась за эти годы. Издревле основатели Карисальской империи установили чёткий порядок, разделив нашу элиту на триумфаторов и строителей. Именно это позволяло нам веками сохранять единство и успешно развиваться. Сочетать захват территорий с их освоением. Ведь именно мы, карисальцы, придумали то, за что все нас считают сумасшедшими: мы избираем императоров, в то время как остальные народы передают власть по наследству. И что в итоге? Во главе нашей империи всегда стоят обученные и образованные люди, хорошо знающие своё дело. Когда такой человек умирает, Совет Великих просто избирает нового. В то время как в других странах власть либо попадает в руки выродившихся потомков своих великих родителей, либо начинается кровавая война за власть. Вам, генерал, интересно, к чему я это всё веду? Я поясню. Империя сейчас находится в трудном положении. Наше хозяйство почти не расширяется. Урожаи зерна, поголовье скота, торговля, строительство не увеличиваются. Уже есть признаки начинающегося падения. Большое количество граждан обеднело и не знает чем себя занять, потому что мы не можем им ничего предложить. Это проблема, очень большая проблема. Кризис. Из него есть два пути выхода. Триумфаторы выступают за большую войну. Завоевание какого-нибудь крупного соседа. Всё это позволит встряхнуть нашу экономику, дать ей возможность развиваться. Сбросить лишнее население, направив его в войска. Я же, как представитель строителей, вижу совсем иной выход. Карисальская империя должна на какое-то время сосредоточиться на своих проблемах. Нам нужно лет двадцать заниматься собой. У меня есть огромные замыслы. Строительство новых городов, прокладка водопроводов, орошение засушливых полей, мосты, дороги.

-- Я всегда был сторонником триумфаторов, - возразил Еввентий, всё это время внимательно слушавший молодого императора. - Владычество над миром это судьба нашей империи.

-- Конечно я знаю о ваших политических взглядах, генерал. Именно поэтому буду с вами честен и откровенен. Я победил на выборах с перевесом всего в один голос. Десять дней продолжались споры в Совете Великих. Тринадцать Великих проголосовали за меня. Двенадцать против. Такого ещё не случалось за многовековую историю империи. Мы стоим на пороге гражданской войны.

-- Гражданской войны? - Еввентий удивлённо посмотрел на императора.

-- Да, именно так. Некоторые даже считают, что она будет благом для империи. В ней можно будет сжечь все наши проблемы и начать новый виток развития. Но я не разделяю эту точку зрения. Нам, цивилизованным людям, негоже убивать друг друга, будто каким-то варварам. Убивать надо врагов. Именно поэтому я приехал сюда. Приехал, чтобы просить вашей помощи в предотвращении внутренней смуты. Я хочу предложить вам политический союз.

-- Союз? - переспросил Еввентий. Теперь многие вести с родины предстали перед ним в новом свете. - Но почему именно я?

-- Объясню. В империи уже практически все выбрали свою сторону. С ними общаться на языке договоров бессмысленно. Вы же пока остаётесь в стороне. Но у вас под началом сто тысяч солдат и ещё двести тысяч туземцев в этом самом Карательном Корпусе. Это мощная сила! К тому же в империи вас очень уважают. Триумфаторы прислушиваются к вашему мнению. Граждане восхищаются генералом Еввентием, сокрушившим Оксодское царство. Если вы встанете на мою сторону, то вместе мы предотвратим гражданскую войну. Когда Карисальская империя пройдёт путь, по которому её хочу провести я, она станет ещё большее могущественной, нежели прежде.

-- В ваших словах, государь, много разумных доводов, - согласился Прокуратор Востока.