Кровь фей

– Мы уже знаем о том, что произошло – вчера вечером к нам прибыли запыхавшиеся гонцы из Гервелека, – правитель скорбно вздохнул и крепче стиснул посох в руке. Лицо его брата по-прежнему оставалось полусонным. – Мы посовещались и решили, что сумеем помочь в борьбе против зла, против Мааль Запретной.

Аргален в этом сомневался, но постарался придать своему лицу почтительное выражение и не обращать внимания на то, как жарко в тронной зале. Похоже, здесь хорошенько натопили перед появлением фей, да и сейчас слышалось потрескиванье дров в очаге.

– О, помощь нам необходима как никогда! – чарующим голоском пропела Ирлани. Так непохоже на её обычный резкий голос! А когда Танриэн перевёл взгляд своих внимательных, совсем не старческих глаз на Ирлани, Аргален ухитрился незаметно от него почесать живот под мокрой от пота рубахой. К счастью, стражники, стоявшие с копьями по обеим сторонам трона, и бровью не повели.

– И помощь будет! – звучно провозгласил Его Величество. – Прислушайтесь, служители Кэаль – доносится ли до ваших благородных ушей приближающийся топот копыт?

– Д-доносится, – несмело отозвался Аргален, не понимая, к чему клонит правитель. Очень хотелось наконец присесть и отдохнуть, а ещё лучше задрать рубаху. Слишком уж жарко!

Танриэн неожиданно спустился с трона и, почти не опираясь на посох, удивительно быстро для своих лет дошагал до окна. Здесь были прозрачные, высочайшего качества стёкла, какие ещё лет сто тому назад были только в Школах фей. Но история развития человечества не стояла на месте – Аргален давно это понял и проникся уважением к людям.

– Подойдите сюда, служители Кэаль, – и правитель поманил обоих узловатым пальцем. Топот копыт всё приближался, и, неохотно выглянув из окна, Аргален обмер. Всадники стояли под окнами дворца, и от них исходило золотистое сияние, будто доспехи, шлемы и оружие людей были сделаны из звёздных лучей. Да что там – от лиц тоже шёл свет, и даже от коней, бивших себя хвостами по бокам! «Но это же невозможно!» – хотел крикнуть Аргален. Его опередила Ирлани – срывающимся, полным изумления голосом она воскликнула:

– Ваше Величество! Неужели… но это не могут быть…

– Лучезарные, – Танриэн сиял улыбкой не менее лучезарной, несмотря на испорченные зубы – стоя так близко к правителю, Аргален легко унюхал исходивший у того изо рта скверный запах. – Воины, созданные из света! Неужели вы решили, что избранникам Кэаль Справедливой нечем ответить на вызов, брошенный Мааль?

Он отошёл от окна и вернулся на трон; заняв свои места перед ним, феи обнаружили, что второй правитель – Танариэн – мирно спит. Несколько растерявшись, Аргален отвёл от него взгляд.

– Ваше Величество, это прекрасно и удивительно, – Ирлани забыла о чарующем голосе и говорила, как обычно, – но… Лучезарные служат вам? Ходили слухи, что они ускакали на край света и, обернувшись потоками магической силы, слились с Кэаль! И произошло это много-много лет тому назад…

– Всё так и было, – Танриэн откинулся на спинку трона, продолжая улыбаться. – Но вам же известно, при каких прискорбных обстоятельствах Лучезарные появились на Благословенных Островах в первый раз?

– Разумеется, известно! – выпалил Аргален, который не так давно перечитал свиток с рассказом об этих событиях. – Силы Мааль в мире было слишком много, Звёзды потускнели, и чтобы помочь феям и спасти людей, Кэаль создала своих воинов и прислала к нам.

Танриэн благосклонно кивнул Аргалену, у которого чесался теперь не только живот, но и спина вместе с крыльями.

– Сейчас происходит почти то же самое! Мы, люди, не можем видеть трещины на лике Белой Звезды, но если всё так, как вы говорите – а я не посмею в этом усомниться! – то силы Мааль ощутимо прибавилось. И пришло время Лучезарным вернуться в блеске славы, низвергнуть детей Мааль, черномагов и их презренных слуг!

Правитель повысил голос. Сладко дремавший Танариэн встрепенулся, дико огляделся и упал бы со своего трона, если б не стражник, который вовремя поддержал его.

– Простите моего брата, служители Кэаль Справедливой, – безмятежно произнёс Танриэн, лишь чуть покосившись в его сторону. Видимо, Его Величество Танариэн часто пытался свалиться с трона, и жаль, что эта попытка и сейчас провалилась. Все отвлеклись бы и начали суетиться вокруг беспомощного и нелепого старика, лежащего на полу, а он, Аргален, наконец-то вволю почесался бы!

– Ничего страшного, – пропела Ирлани, снова притворяясь нежной феей, и склонилась в лёгком поклоне. – Уверена, благодарность фей Золотой Звезды не будет иметь границ, как только Лучезарные прискачут на помощь!

– Я направлю светлое воинство прямо в Школу, – пообещал Танриэн, тоже склонив голову в знак уважения к фее. Струйки пота катились у Аргалена по спине и животу, мерзко щекоча и вызывая почти невыносимый зуд. Он принялся молиться Кэаль, чтобы этот приём побыстрее закончился, и стиснул в руке свою палочку. Её звали Дэлья, и с её помощью Аргален когда-то находил самые интересные свитки в библиотеке… Эх, куда же ушло то золотое время!