Кровь фей

– Вас я попрошу не отказываться от моего гостеприимства, – ворвался в воспоминания Аргалена голос правителя. – Слуги отведут вас в гостевые комнаты, а потом, о благородные служители Кэаль, я пришлю вам подарок, который вы, несомненно, оцените по достоинству.

И снова эта оживлённая улыбка молодого, жизнерадостного человека, но почему-то на лице старика. У Аргалена хватило сил только на то, чтобы нагнуться в полупоклоне. Со лба у него сорвалась капля пота и упала на гладкие каменные плиты.

– Отдохните, а потом мы ещё раз побеседуем, – с этими словами Танриэн отпустил своих гостей. Уходя, Аргален заметил, как второй правитель с глубокомысленным видом сунул набалдашник посоха в рот и принялся его посасывать.

– Подумать только, Лучезарные! – щебетала Ирлани, пока они шли по коридору в сопровождении молчаливых слуг в длинных, бесформенных тёмных одеяниях. – Живая легенда! Да от одного их появления черномаг в страхе провалится под землю вместе со своими приспешниками!

Аргален слушал её вполуха. Только остатки фейского достоинства помешали ему сделать посреди коридора то, что он сделал позже в комнате – сорвал с себя котомку, развязал пояс, задрал рубаху до самых подмышек. И яростно, чуть не раздирая кожу в кровь, почесался. Только после этого Аргален вздохнул свободно, сбросил башмаки с ног и огляделся.

Комната понравилась ему своей роскошью. Шёлковый рубиастрийский ковёр, подобный тем, что описывались в свитках. Огромная постель, на которой, наверное, уместились бы феи всех Школ, вместе взятые. Мебель – кровать, стол и табуреты – была вырезана из неведомого светлого дерева с таким искусством, что Аргален позавидовал. Обстановка в Школе была намного скромнее!

Он поднял с пола котомку, развязал шнурки и заглянул внутрь. Увы, кроме пары пустых кувшинчиков от росы и библиотечных свитков в крошках сайкума, там ничего не оставалось. Аргален был голоден, а это означало, что придётся попросить у слуг какой-нибудь человеческой еды. Котомку Ирлани он опустошил ещё в лесу перед Кейверраном.

Раздался стук в дверь.

– Это я! – А вот и сама Ирлани. Не успел Аргален натянуть рубаху обратно, как тяжёлая дубовая дверь открылась, на пороге возникла фея – и тут же с гримасой отвращения отвернулась.

– Ты бы сказал, что… Фу, Аргален, от тебя пахнет почти как от человека!

Аргален покраснел и буркнул, хватаясь за палочку:

– Сейчас.

Он поменял одежду, впустил Ирлани в комнату и закрыл за ней дверь.

– Ты ужасен, – ворчливо проговорила фея, усаживаясь на табурет и закинув ногу за ногу. – Скоро от тебя начнёт пахнуть, даже если ты будешь менять одежду по десять раз на дню. Тебе нужно похудеть, Аргален, иначе ты и летать не сможешь.

– Призову ветер, он меня понесёт, – Аргалену надоело слушать всё это, но отделаться от назойливой Ирлани было совершенно невозможно. С тоской он вспомнил Риджану, которой нравился и толстым, и похожим на человека.

– Весь мой сайкум съел, – Ирлани скривилась, покрутила в руках палочку, с которой не расставалась даже во сне, как заметил Аргален. – Было так трудно потерпеть до Кейверрана и попросить своей любимой человеческой еды, да?

– Трудно, – Аргален босиком подошёл к окну и бездумно провёл пальцем по гладкому стеклу, оставляя след.

– Зато теперь мы оба голодны! – капризно донеслось ему в спину.

– Оба, – равнодушно подтвердил Аргален. Когда в животе у него разверзалась сосущая бездна, требуя жертвоприношений, он забывал всё остальное. Какое ему после этого дело, будет Ирлани голодна или нет?

В дверь снова постучали.

– Подарок от Его Величества Танриэна, – церемонно объявил слуга, и Аргален разрешил ему войти, хотя предпочёл бы сейчас никого не видеть.

– Правитель передал вам вместе с подарком своё высочайшее уважение, – слуга водрузил на стол блюдо, накрытое белым покрывалом; посмотрел на Ирлани и подозвал ещё одного слугу, стоявшего за дверью. Тот принёс второе блюдо, сказал, что это подарок для Ирлани.

– Благодарю вас, – певуче откликнулась она. Аргален обратил внимание на то, что глаза у слуги какие-то странные – неподвижные, желтоватые. Почудилось, что и форма зрачка неправильная, овальная. Но затем слуга поднял голову, моргнул, улыбнулся, и наваждение исчезло. Аргален облегчённо вздохнул и подивился самому себе – того гляди, хибри начнут мерещиться везде, даже в собственном отражении!

Слуги ушли, а Ирлани подобралась к столу, откинула покрывало с блюда и восторженно ахнула:

– Смотри, это же сайкум! Огромный кусок сайкума! Где они сумели его раздобыть?! Твердоват, конечно, – она потрогала желанную еду пальцем, – наверное, давно хранился, но пахнет так же аппетитно, как и свежий!

– У меня такой же, – Аргален нетерпеливо облизнулся, но тут почувствовал слабость в животе. Тхагасса, ещё этого не хватало! Не звать же теперь слуг, чтобы помогли ему найти отхожее место. Решение пришло не сразу – уменьшиться и полететь куда-нибудь в самый тёмный коридор...

Ирлани уже села за стол и ела, чавкая от жадности; видать, из-за него, Аргалена, она сильно проголодалась.