Кровь фей

…Очнулся Аргален много позже. Было темно, где-то неподалёку трещали дрова в очаге. Фей не мог пошевельнуть ни рукой, ни ногой – его привязали к чему-то твёрдому, возвышавшемуся посреди стола. И привязали ни чем иным, как шнурками от его же котомки. А на столе Аргален, к своему ужасу, заметил множество баночек и пузырьков, пустых или наполненных зельями до самых пробок.

«Логово черномага!» – беззвучно вскричал он – сказать вслух не мог, потому что рот ему заткнули кляпом, сделанным, судя по мерзкому вкусу соли и запаху пота, из лоскута его собственной рубахи. Ныли виски, раскалывалась голова, отчего-то сильно болело над правой лопаткой.

Аргален в отчаянии осмотрелся. Время Чёрной Звезды не давало возможности изучить комнату, как следует, но пламя очага то и дело выхватывало из темноты какие-нибудь предметы: котелок, наспех поставленный на табурет, мешок с туго перетянутой горловиной, ящик, из которого высовывались желтоватые кости. Аргален затрясся и перевёл взгляд на стол. Его освещал какой-то странный серебристый предмет, плавающий в большой чаше с неизвестной жидкостью. Аргален уставился на него, не моргая, и вдруг понял, что это крыло. Фейское крыло.

В его груди родился крик и сгинул, так и не разлетевшись по всему дворцу. Аргален рвался из пут, плакал, слёзы срывались у него с подбородка и падали вниз. Крыло! Неужели это его собственное крыло?! Как же теперь летать без него, как жить?!

– Я вижу, ты пришёл в себя, – раздался спокойный, величественный голос у Аргалена за спиной. Он шмыгнул носом, глотая слёзы, не веря, не желая верить, и прошептал:

– Та… Танриэн? Ваше Величество?

Правитель мягко рассмеялся, обойдя стол и встав перед своей жертвой. Глаза его поблёскивали в полумраке, руки были сложены на груди. Танриэн так и не снял свою роскошную мантию, и Аргален заметил на ней тёмные пятна.

– Не беспокойся за свою подругу, служитель Кэаль, – правитель говорил тем же учтивым тоном, что и в тронной зале, будто бы ничего не произошло. – Я позаботился о ней. И, памятуя об опыте некоторых моих предшественников, захотел полакомиться... Мне не понравилось, – Танриэн слегка поморщился, – но сил ощутимо прибавилось.

Пока он говорил, Аргален дёргался и извивался в путах, рискуя вывихнуть себе руку или ногу. Освободиться бы – и он на одном крыле доберётся до Танриэна, убьёт даже без палочки! Палочка. Внезапная мысль оледенила кровь Аргалена: что с Дэльей?

– Сил прибавилось настолько, что я сумел доделать, наконец, замечательный эликсир, – Танриэн ткнул пальцем в одну из баночек на столе. Та была полупустой. – Давно планировал эксперимент – напоить фею... или фея эликсиром, лишить крыла и посмотреть – выживет ли? Эксперимент удался, – в голосе Танриэна прозвучало глубочайшее удовлетворение, и он провёл рукой по своей окладистой бороде. – Но тебе лучше не знать, из чего сделан этот эликсир… Благодарю за выносливость, служитель Кэаль! Ведь силы твоего организма тоже сыграли свою роль.

Аргален молчал, и капли пота, катясь у него по лицу, неприятно щипали глаза и смешивались с горькими слезами. Ирлани больше нет, и он, Аргален, тоже умрёт. Как могла случиться такая несправедливость, за что?!

– Я знаю, какой вопрос вертится у тебя на языке, служитель Кэаль, – Танриэн стал задумчиво перебирать склянки на столе, и это занятие не понравилось Аргалену. «Что он задумал?»

– Тебе интересно, кто меня обучил, верно?

Аргален промычал через кляп то, что Танриэн правильно посчитал за согласие и принялся рассказывать:

– Мы с братом родились в один день, но ты видел разницу: он – беспомощный и ничего не понимающий старик, а я – как молодой, пусть внешне мы и одинаково выглядим. Дело в том, что пару лет тому назад ко мне привели чудом пойманного черномага. Это был не человек, а помесь нечисти и человека, чёрный, похожий на ящерицу…

Аргален дёрнулся, и Танриэн усмехнулся:

– Да, именно он напал на вашу Школу. Вместо того, чтобы сразу казнить, я решил сначала побеседовать с ним. Меня давно волновало, что станется с Альбастрией, когда мы с братом умрём – детей у нас нет, и династия, идущая от начала времён, прервётся. Черномаг сказал, что я могу постепенно вернуть себе молодость и продлить жизнь, и я попросил его стать моим учителем. Брат к тому времени уже начал страдать провалами в памяти и сонливостью, и я не хотел, чтобы со мной случилось то же самое. Превратиться в убожество, которое пускает слюни и ходит под себя? Нет, благородный служитель Кэаль, как бы вы не превозносили свою справедливость, не так уж она и справедлива!

Говоря всё это, Танриэн выудил из ряда баночек одну, до краёв заполненную тёмной мерцающей жидкостью. Откупорил баночку, понюхал содержимое и одобрительно кивнул, после чего нашёл на столе сложенную вчетверо тряпицу и вымочил её в той жидкости. Аргален притих и смотрел на это во все глаза, а в голове крутилось только: «Кэаль, помоги, спаси, сохрани…»