Кровь героев

Однако время шло, а никто не появлялся. В подвале (именно в подвале; к такому выводу Саша пришел потому, что пришлось спускаться по ступенькам; он даже сосчитал их — целых шесть) становилось все более душно и жарко.

«Господи, не хотят же они меня сварить паром? — мелькнула в голове у Климова страшная догадка. — Как готы свою королеву Амалазунту?»

Нет, так умирать ему не хотелось.

Так вот что такое настоящая жажда? Теперь Климов это понял. Вернее, нет, разве можно понять такое? Когда внутри тебя все горит. Кровь расплавленным свинцом наполняет жилы, а тело превращается в бесформенную массу, неспособную двигаться.

— Воды. — Климов шевелит растрескавшимися, как земля в пустыне, губами. — Во-та… — повторяет он, не слыша себя, не понимая, действительно ли он произносит слова или они просто звучат у него в мозгу. Вода? Даже не это слово слышится ему. Саше кажется, что он произносит имя древнего бога германцев — Вотана. Может ли быть такое? — Вотан, Вотан, Вотан, Во-тан, — повторяет он снова и снова. — Во… тан.

Сашины глаза закрыты, он не видит стен помещения, в котором находится, не понимает, что лежит прикованный к трубе и прислоненный спиной к деревянной стене. Ему хочется пить. Воды, воды, воды.

— Вотан, Вотан, Вотан, — пульсирует жилка на виске.

— Вотан, Вотан, Вотан, — молотом бухает в голове.

Подвал наполняется удушливым туманом.

Пустили какой-то газ? Ну и пусть… Нет, никаких признаков удушья Климов не ощущает. Только огонь во всех членах, точно он, Климов, — вулкан, в недрах которого бурлит готовая вырваться наружу магма.

Внезапно вокруг становится прохладнее, легкий ветерок приятно гладит слипшиеся от пота волосы, ласкает лицо. Нет ничего лучше солоноватого морского ветерка. Даже пить почему-то уже больше не хочется. Саша открывает глаза. У ног его журчит выбивающийся из скалы ключ. Откуда здесь скалы и ключи? Впрочем… Александр видит, что он уже не в ненавистном подвале, а где-то на берегу сурового холодного моря: с высоты хорошо видна гладкая поверхность фиорда. У самого берега стоит гребное судно с мачтой, парус убран. Кажется, что корабль ждет кого-то. Саша чувствует на себе чей-то взгляд. Он поворачивает голову. Из-под низко надвинутого на лоб остроконечного шлема на Александра грозно взирает седой широкоплечий, высокий старик, с длинной и такой же седой, как выбивающиеся из-под шлема волосы, бородой, покрывающей окольчуженную грудь и живот. Плетение брони опускается низко, почти до самых колен. Обут могучий незнакомец в сапоги из шкур, снятых с задних ног вола. Копыта животного служат человеку каблуками. Непонятно, высоки или нет эти диковинные сапоги, — ноги старика от щиколоток до колен скрывают белые тюленьи краги. Воин стоит, опираясь обеими руками на эфес длинного прямого меча.

«Крутой дедуля, — подумал Климов. — Ему, наверное, лет сто?»

— Гораздо, гораздо больше, — ответил незнакомец на каком-то гортанном языке, но, к своему немалому удивлению, Александр прекрасно понял, что ему говорят. — Ты долго собираешься на меня пялиться? Пойдем, раз звал.

«Ни себе фига, — удивился Саша. — Я что, размышляю вслух?»

Старик не глядя вбросил меч в ножны и, повернувшись, сделал Климову знак следовать за ним.

— Кто ты? — спросил Саша, учащая шаги, чтобы успеть за воином, который, повернувшись вполоборота, бросил на ходу:

— Ну ты даешь. Я — Бог.

«Ни хрена себе! — мысленно воскликнул Климов. — Вот это разворот! Я что? На том свете уже? А это кто? Архангел Гавриил? Нет, тому вроде полагается выглядеть как-то иначе. В любом случае я не в аду, хотя и на рай это местечко тоже не слишком-то похоже…»

— Ты, братец, наглец, — раздалось в ответ. — Хотя чего с тебя взять? Моя кровь.

Тут только до Климова дошло, что воин читает его мысли. Ну и что? Скрывать Саше было абсолютно нечего.

Они быстро сбегали вниз по крутым узким тропинкам, при этом Александр едва успевал за своим проводником. Ровная поверхность моря становилась все ближе и ближе. Корабль скрылся за мысом, и, когда Саша увидел его снова, боевая ладья скандинавских воинов оказалась уже совсем близко. Старик, взобравшись на скалистый уступ, ловко прыгнул вниз, на палубу. «А, черт с ним! Будь что будет!» — только и успел подумать Климов, прыгая следом. К своему удивлению, он приземлился довольно удачно.

По всей видимости, прибытия других пассажиров хозяин драккара не ожидал. Не успел Климов в сопровождении своего спутника пройти на корму, как судно отошло от берега и заскользило по ровной темно-синей глади воды. Оглядываясь вокруг, Саша никак не мог понять, утро сейчас или вечер, впрочем, это было не важно. В любом случае, куда приятнее прокатиться по морю, чем жариться в парилке.

— Привет, ребята. — Климов, растянув губы в дежурной улыбочке, помахал рукой сидевшим на веслах воинам. — Клевый у вас корабль.

Никто из гребцов не обратил на Сашино приветствие никакого внимания.

«Скажите, пожалуйста, какие мы гордые», — подумал Александр.

— Напрасно стараешься, — ответил старик. — Они все давным-давно мертвы.

Климов покосился на гребцов, а затем перевел взгляд на седобородого воина.