Кровь героев

Макколл бросил последний взгляд на парадную площадь, затем перевел критический взор на главные трибуны. Старшие офицеры Легиона, генерал-губернаторское окружение и несколько избранных уважаемых граждан Данкельда заполнили большинство сидячих мест. Лицо Макколла оживилось, когда он нашел среди присутствующих майора Гомеса Кристобаля Де Вильяра, другого старейшего ветерана Легиона, дослужившегося до высших чинов. Некогда Де Вильяр управлял разведывательным звеном, будучи одновременно специалистом по боеприпасам и взрывному делу. Сегодня он командовал первым батальоном, одновременно являясь исполняющим обязанности главнокомандующего Серого Легиона Смерти, приняв на себя эту функцию в отсутствие полковника Карлайла. Угрюмый воин одними губами слегка улыбнулся Макколлу, и улыбка эта все еще носила отдаленные следы того безрассудства, которое сделало его легендой Легиона.

Человек, некогда получавший удовольствие от самых рискованных ситуаций, теперь слегка посолиднел по сравнению с теми днями, когда он любил жонглировать детонаторами только для того, чтобы полюбоваться на вытянувшиеся физиономии своих товарищей-легионеров. Женитьба и трое детей помогли Де Вильяру остепениться. Один из его сыновей учился в кадетском корпусе, другой служил в личном штабе полковника Грейсона Карлайла адъютантом. Третий погиб на Судетах.

Жена Де Вильяра, Фрея, сидела рядом. Присутствовал там и ее брат — начальник технической службы майор Алард Кинг — еще один воин-легионер старой закалки. Именно Кингу принадлежала заслуга в снятии копии с компьютерного клада Звездной Лиги на Хельме. Постаревший и поседевший, Кинг все еще был главным техом, хоть и постоянно брюзжал насчет административных обязанностей, которые свалились на него как на высшего офицера вспомогательной службы Легиона. Он до сих пор предпочитал производить ремонтные работы вместе со своими людьми, а не сидеть, как прикованный, за начальственным столом. Что касается Фреи, то она вступила в Легион после Хельма, завербованная собственным братом в качестве разведчика полка. Фрея до сих пор несла капитанскую службу, но теперь большую часть времени она посвящала своему мужу. Для нее сегодняшняя церемония — наверняка день горьких воспоминаний, как полагал Макколл. Энрике Де Вильяр, ее младший сын, попал в плен в сражении с кланами и умер на допросе, не выдав ничего из того, что было ему известно о планах эвакуации Легиона.

Рядом с Алардом Кингом стояла еще одна знакомая фигура — вот уж кого Макколл меньше всего ожидал здесь увидеть! — Чарльз Беар, уроженец планеты Тау-Кита, ушедший из Легиона вскоре после передислокации на Гленгарри. Всю жизнь мечтая совершить подвиг, как это было принято среди его предков, Беар наконец достиг своей цели на Пандоре. После этого он просто ушел в отставку, получив от Грейсона Карлайла большое поместье в Гленкоу-Хайлэндз — на южных нагорьях Скотий. Он ушел туда жить затворником, очевидно, довольный, что оставил прошлую жизнь. Беар заметил Макколла и, узнав, серьезно кивнул ему, сохраняя бесстрастное выражение лица. Макколл неожиданно задумался о том, что не знает, какие мысли обуревают этого большого человека, какие воспоминания будят в нем сегодняшние церемонии, и вообще — что таится в сердце Чарльза Беара за этой внешней непроницаемостью.

Закончив сей краткий осмотр, Макколл занял свое место подле подиума и дал сигнал к началу празднества. Когда фанфары полкового оркестра отзвучали, на площадку поднялся молодой водитель боевого робота кадет Харрисон Гейтс. Такова была традиция, чтобы новоиспеченный воин полка открыл День Героев, представив собравшимся полковника Карлайла или же, как в данном случае, лицо, его заменяющее.

— Легионеры! — произнес Гейтс, явно волнуясь, но пытаясь замаскировать это волнение бодрым, полным энтузиазма голосом. — Полковник Грейсон Карлайл с супругой отбыли с почетным визитом на Таркад, поэтому сам он сегодня не сможет выступить перед вами. Но здесь присутствует его сын и наследник, который представляет отца. Я горжусь тем, что могу похвалиться совместной службой с Александром Дюрантом Карлайлом в кадетском корпусе, и хотя я нахожусь там всего месяц, но уже с большим уважением отношусь к Алексу Карлайлу как к прекрасному воину — водителю боевого робота, прирожденному легионеру и, надеюсь, своему новому другу. Представляю вам… кадета Александра Дюранта Карлайла.