Кровь и Бензин

До терминала оставались считанные километры. Крот начал заметно нервничать. Руки гонщика стискивали рулевое колесо адской машины так сильно, что через прорези перчаток были видны побелевшие костяшки. Глаза водилы напряженно вглядывались вперед, где за барханами их ждало самое жестокое и одновременно самое благодатное место в Пустоши — заправка, в которой бензин был бесплатен, но лимитирован.

Волнение команды передалось и Сомову. Он сжимал револьвер, нервно покручивая с треском вращающийся барабан.

— Осталось пять километров… — мрачно произнесла Анна, посматривая на Макса искоса.

Спартак чувствовал, что рыжеволосая не доверяет ему. Кошачьи зеленые глаза следили за каждым движением дуэлянта.

Парень не стал удивляться этому. На месте дамочки он тоже бы напрягся. Ведь сейчас он находился в машине только по милости Крота. Странники не знают его хорошо, и не представляют — как новичок поведет себя в условиях жесточайшего напряжения на заправке. А может он вообще готов их подставить и сам примкнуть к какой-нибудь банде.

Кстати, сама девушка весьма миловидна. Приятное мягкое лицо. Только глаза жесткие, пронзающие, волчьи. Красное каре. На голове гоглы. Тонкие плечи и высокая грудь под майкой, которую даже легкий бронежилет полностью не смог скрыть от любопытных глаз. Сильные бедра, обтянутые камуфляжем, заправленным в высокие штурмовые ботинки.

Крот щелкнул переключателем на панели приборов и заработал мощнейший насос, выдувающий из турбин мелкие частицы пыли. Обороты при этом упали — как будто кто-то бросил якорь в песок, прицепив его к тачке. Боевой болид покатил медленнее, «очищая» себя.

Спартак не стал задавать лишних вопросов, но Крот, явно доверяющий ему больше остальных членов экипажа, глухо прокомментировал свои действия:

— На станции может произойти все что угодно, может придется сматывать удочки очень и очень быстро. Всегда так делай…

Сомов усмехнулся:

— Я не гонщик. Даже на йоту. И тачки у меня нет.

Водила парировал ему, вернув улыбку:

— Кто знает, как все пойдет дальше. Жизнь заставит — выучишь и этот навык. А если приглянешься Анне — сварганит и тебе такого монстра. Но для этого, правда, надо будет очень повозиться, чтобы собрать нужные детали.

Рыжая лишь жестко сверкнула глазами в сторону болтуна за баранкой.

— Вряд ли я дойду до твоего уровня, — произнес Спартак.

— Поверь, я и рядом не стою с некоторыми монстрами-одиночками. Я слышал о пареньке, который ездит на «Кобре» в одиночку, и вполне себе может позволить заехать и на станцию. И при этом у него нет такого боевого навыка, как у тебя. Мы вообще приветствуем второй навык «Гонщик». Именно за счет него Странники зачастую и выживают.

— А дуэлянты хорошо водят?

— Большинство, — ответил уже Джулио и добавил, — Для вас это иногда жизненно необходимо. А большинство таких изгоев — одиночки.

— Почему Вы не хотите объединить усилия с остальными дуэлянтами? Или разыскать их это проблема? Мне кажется, так было бы намного проще штурмовать шлюзы.

Новый знакомый захохотал:

— Найти не такая уж и проблема. Большинство таких людей, если не погибли в первые же дни — довольно известные личности. Но не все такие адекватные, как ты. Если ты думаешь, что они охотятся только за боссами группировок, то ты глубоко ошибаешься. Некоторым дуэлянтам и нас заказывали. Я слышал байки про одного урода. У него еще пафосная кличка, как на Диком Западе — Красавчик Билл. Вот у него в помощниках есть два еще таких же психа — Арни Две пули и Джон Безумец. Они как-то прирезали группу Странников в северных Пустошах, которая откололась от нас. Внутренние разногласия эм… Не важно, короче. Так вот они сделали это втроем, представляешь?! Я бы выбрал бой с боссом Плющей, чем с такими ребятами.

Спартак задумался — сколько же еще ему придется качать свой навык, если ставки в игре постоянно будут повышаться. С одной стороны, он был теперь даже рад, что оказался в команде Странников. Эти ребята имели определенную цель. Большинство из них не были отмороженными идиотами вроде Плющей. А еще очень хотели, как и Сомов, выбраться из игры.

С другой стороны — методы Странников Макс видел воочию. И называть их гуманными язык не поворачивался. Многие из гонщиков были такими же эгоистами, как и другие члены одичалых банд, терроризирующих новичков. Просто цели были другие. И в сухом остатке различались они немногим — одни хотели просто выжить. Вторые — выжить и выбраться.

За Странниками так же тянулась цепочка игровых трупов, а в реальной жизни за каждым из них стоял живой человек, отключенный от игры. А значит, с долей вероятности тоже погибший. В лучшем случае, впавший в кому.

Пока что никто не гарантировал Спартаку жизнь, а кроме Крота он, похоже, не мог ни на кого тут положиться. В этом мире добро и зло имели очень шаткую грань.