Кровь и чернила

— Сэр Ричард Гринривер готов к примирению если мистер Пауль Мевероль вылижет ему ботинки. — ответил Рей, пряча хищную улыбку.

— Мистер Пауль Мевероль готов к примирению если сэр Ричард Гринривер постирает ему исподнее. — Секундант полковника, высокий статный мужчина в парадной форме гвардейского полка, ответил в такой же издевательской манере.

— В целом, я могу предложить компромисс. Сэр Ричард постирает исподнее а мистер Мевероль вылежит ботинки. — Голос распорядителя был серьезен, а вытянутое бледное лицо бесстрастным.

Снова раздались смешки.

Секунданты удивительно синхронно покачали головами в отрицательном жесте.

Практически все посетители приема собрались в центре зала, где должна была пройти дуэль. Император занял место на принесенном кресле. Правителю империи принесли бокал белого вина и тарелку с крохотными солеными крекерами.

— Хорошо, есть ли обстоятельства, препятствующие проведению дуэли? — Продолжил чиновник.

— Да. Сэр Ричард бессмертен. А еще он обладает способностью, что позволит ему уничтожить кого угодно. — Произнес кто-то глубоким баритом. Все присутствующие уставились на владельца голоса. Воцарилась тишина. Человек в железной маске подошел к месту обсуждения дуэли.

— Это существенное обстоятельство. Боюсь, я не могу позволить провести дуэль, в виду открывшихся обстоятельств. — Тем же монотонным голосом продолжил мужчина.

— Корона дает слово в том, что все участники дуэли будут в равных условиях. Если сэр Ричард проиграет дуэль, то умрет. Если сэр Ричард применит атрибут в дуэли, он умрет. Клянусь своей душой. — Человек в маске сжал руку в кулак и приложил ее к сердцу. Взвился хоровод теней. — Сэр Ричард, вы можете дать клятву, что не будете применять атрибуты во время дуэли?

— Клянусь! — Молодой человек не стал делать паузу, а покорно принес клятву. К тому же он догадывался, кто скрывается под маской.

Зал затопило светом.

Повисла озадаченная тишина.

— Вы паладин? — Ошарашенно произнес кто-то.

Ричард зло усмехнулся и отсалютовал ножом для колки льда.

— Если молодой человек умрет, у светлой церкви будут вопросы. — Произнес один из советников императора.

— И что они нам предъявят? Что мы позволили убиться их паладину? Тогда давайте сразу разложим матрасы под окнами самых высоких зданий и прикажем демонтировать все люстры в гостевых покоях! — Император сделал большой глоток из бокала.

— Ваше величество, но зачем? — Удивился сановник.

— Чтобы сэр Ричард не сиганул с крыши, или тем паче, не повесился на шелковом шнурке. — Самодержец дернул щекой. — Лучше организуйте тотализатор. Я желаю поставить деньги.

Началась суета. Полковника приводили в трезвое состояние с помощью магии и эликсиров.

Салех отошёл к Ричарду.

— Ну что, твое графейшиство, будем прощаться?

— Мне нравится начало этого разговора. — Ричард холодно улыбнулся. — Не рано ли вы меня хороните?

— Не, не рано. Полковник прошел полный курс модификаций для высшего офицерского состава. Он тебя порвет. Возможно, даже буквально. — Закончил бывший лейтенант. Выглядел он полностью довольным жизнью.

— И вас не огорчает подобная новость? Изначально вы выглядели расстроенным. — Взгляд молодого человека источал презрение.

— А, так я думал, ты грязный жулик. А тут тебя если убьют, то по-настоящему. Значит, умрешь как мужик. Я тебя снова уважать стал. Гордись. — Салех был убийственно серьезен.

— А то что я, возможно, умру, вас не волнует?

— А должно?

— О, джентльмены, развлекаетесь? О чем ведете разговор? — Герцог Штормхолл подкрутил ус.

— Да я вот, Ричарда хвалю. За лихость. А помянем мы его коньяком. Холодным. — Рей взял у бесстрастного официанта бокал шампанского и залпом осушил его.

— Думаете, у молодого человека нет не единого шанса? — Удивился герцог.

— Думаю, у него, наконец-то выйдет себя убить. Веришь, нет, при нашем знакомстве он не сумел застрелиться.

— А я пожалуй поставлю на молодого человека. — Хмыкнул Кристофер. — Думаю, тысячу золотых. Или две.

— Если вас не затруднит, поставьте еще десять от моего имени. — В глазах молодого человека сверкнула алчность.

— О, без проблем.

— Вы что, так верите этому тощему прохиндею? — Удивился Рей.

— Мистер Салех! — Голос Гринривера звенел от гнева.

— Я не сомневаюсь в своих возможностях! — Пафосно ответил титулованный мародер.

— Вы уверены, что можете взыскать долг с мертвеца? — Салех весело оскалился. — Хочу предупредить, навряд ли кому то удастся поднять из Ричарда нежить. Да и дух вызвать. За его душей выстроится очередь из кредиторов. При всем моем уважении, сомневаюсь что вы сможете оспорить первонство у богов.

— А кто говорил о мертвых? Я возьму долг с живых. — Улыбка герцога стала крайне мерзкой. — У молодого человека достаточно состоятельная родня. А я крайне изобретателен в получении своих денег. Что, Ричард, не передумали меня просить о ссуде?

— Скорее наоборот. Я бы хотел увеличить сумму. — Теперь Молодой человек аж светился.

— Да? И сколько же золота вам требуется теперь? — Удивился Штормхолл.

— Как насчет миллиона?