Кровь и чернила

— Тогда вам придется заложить своих родных! — Чуть подумав ответил герцог. Лицо его отражало работу мысли. Мужчина аж трезветь начал.

— Два миллиона? — В голосе Гринривера звучало столько надежды…

— Право слово, юноша, ваше семейство столько не стоит. — Штормхол отрицательно покачал головой. Он уже понял, что его где-то надули, но никак не мог сообразить, как выйти из ситуации без потери лица.

— Хорошо, я согласен на миллион. Расписка? Клятвы?

— Гербовый перстень у вас при себе?

— Да. Рей, пожалуйста, приведите человека в коричневом мундире. У него еще цепочка и печать нотариуса на лацкане. Перед дуэлью мне надо выправить дела. — В голосе Гринривера появились властные нотки.

Салех хотел сплюнуть на пол, но сдержался.

Весть о сумме ставок пронеслась по залу как взрывная волна. В воздухе ощутимо запахло алчностью и азартом. Смерть и деньги, большие деньги. Звенели кошельки. Дамы лишались драгоценностей, что были сорванных трясущимися от жадностями руками спутников. Нотариус бегал по залу, расстегнув форменный китель. Незаметно появились люди из финансового управления. Оформлялись залоговые документы. Брались ссуды.

Выигрыши распределялись просто: победители получали все. За вычетом доли короны. Распределение справедливое, пропорционально поставленной сумме. Ажиотаж был таким, что дуэль пришлось отложить, чтобы все желающие смогли сделать ставки.

А Рей Салех, неожиданно для себя, оказался в центре внимания. Все желали знать подробности, действительно ли Ричард Гринривер так силен, как о нем говорят, и что он может сделать без своих атрибутов.

Примерно пять минут ушло у Салеха на то, чтобы составить бизнес план. Еще пять минут ушло на поиск распорядителя, который предоставил бывшему лейтенанту отдельный кабинет, что располагались вокруг зала в укромных уголках. Разумно оценив число людей в зале, Рей нарисовал на листе бумаги надпись:

Один вопрос — 10 золотых. Деньги вперед.

Моментально выстроилась очередь. Рей зашел в кабинет, активировал артефакт защиты от прослушки и принялся ждать легких денег. Громила здраво рассуждал, что раз контракт с Ричардом скоро подойдет к концу по причине гибели оного, то неплохо бы обеспечить себя финансами.

На столике почти по волшебству материализовалось вино и закуски.

Первый посетитель, седоволосый мужчина в сюртуке темно-синего цвета ворвался в кабинет, кинул на стол монеты, и рухнул за стол с высокомерным видом. Монеты исчезли, накрытые лопатообразной ладонью.

— Вы знаете, кто я? — Начал он разговор.

— Нет. — Честно признался Рей.

— Я маркиз Рейли-Кларсон. Можете обращаться ко мне сэр Лерой.

— Мистер Рей Салех, лейтенант штурмовой пехоты в отставке. Рад знакомству. — Салех вежливо кивнул посетителю.

— Отлично! Скажите ка мне, молодой человек, может ли сэр Ричард победить в дуэли?

— Десять золотых.

— Что? Так я же заплатил вам!

— Да. И задали вопрос. Я на него ответил. Ценник вы знаете.

— Да как вы смеете! Да я вас…

Рей уже был пьян. А еще в нем что-то сломалось после того как он держал на прицеле целого императора. Так что он приподнялся из за стола, звякнув дагой об стол, после чего улыбнулся и расправил лацкан сюртука, приблизив лицо к лицу маркиза.

— Десять золотых. И я сама учтивость.

Маркиз сбледнул. Он вспомнил, что именно этот человек напротив него прилетел на драконе и убил кучу народа буквально на прошлом приеме. Еще он угрожал оружием императору и ему ничего за это не было. Сидит, вино вот пьет.

На стол легла печатка.

— В ней один камень стоит сотню. Мне нужны ответы.

— Они у вас будут. — Рей опустился за стол и убрал дагу.

— Может ли Ричард Гринривер убить своего противника?

— Да. — Салех был сама любезность.

— Сможет ли он это сделать на дуэли?

— Сомневаюсь. Зависит от многих условий…

Маркиз покинул кабинет в одной сорочке и штанах, лишившись даже сапогов, примерно десять минут спустя. На лице его было самое решительное выражение. Вокруг первого посетителя кабинета мгновенно столпились возбужденные аристократы.

— В молодом человеке умер торговец! — Только и ответил Рейли-Кларсон, восхищенно качая головой. — И с каждым днем он все сильнее пахнет. — Добавил мужчина уже тише.

Ставку он отправился делать в другой кабинет, где все желающие могли сделать это тайно.

Дверь кабинета снова отворилась.

— Ва… ой…

При виде следующего гостя рей подпрыгнул на месте, и сне затылком картину в тяжелой раме. Произведение искусства с грохотом рухнуло на пол. Из-за чего в кабинете сразу стало очень людно.

Когда суета стихла, и телохранители императора вежливо растворились в воздухе, Рей все же принял стойку смирно и начал есть глазами императора.

Тот, в свою очередь, с любопытством разглядывал бывшего лейтенанта и гору золотых украшений на краю стола. Пара сапог в углу кабинета и сюртук, заботливо сложенный по уставу, дополняли картину ограбления.

— Мистер Салех, надеюсь в этот раз вы не планируете меня убивать? — насмешливо уточнил гость.

— Никак нет, ваше величество!

— Ну и отлично. Тогда я попрошу вас об откровенности. Все же речь идет о довольно серьезных суммах.