Кровь и песок (СИ)

Астарот бросил вопросительный взгляд на зеленоглазого бога, и тот только кивнул, мол, иди, я справлюсь здесь. Ласу вытянул ладонь, и в его руке возник меч, темный, с приглушенным блеском, будто бы сотканный из теней. Молох же криво улыбнулся в ответ, не сводя глаз с Ласу. Изумрудный огонь загорелся на кончике его пальцев.

Воздух от скопившейся силы задрожал и загустел, стал тягучим и тяжелым, будто смола. Астарот быстро поднялся по ступеням и перед тем, как шагнуть в темные объятия Лабиринта, бросил еще один взгляд через плечо: Ласу неторопливо, якобы с ленцой, поигрывая оружием, двинулся к Молоху, тот же осторожно отступал, не сводя с противника внимательного взгляда, и зеленое пламя плясало на его руках…

Астарот отвернулся и быстро зашагал по темному узкому коридору, вдыхая спертый и затхлый воздух. Астарта была где-то там. Он чувствовал её присутствие всё сильнее и сильнее. Тонкий запах цитрусовых пробивался даже сквозь въевшиеся в Лабиринт запустение и смерть.

Низший спустился по узким ступеням и замер, не сразу осознавая, что именно произошло. Вот он шел по прямому коридору, затем ступени, и сейчас… Астарот огляделся по сторонам, понимая, что вперед вместо одного коридора теперь уходят три. Он и не заметил, как перешел в темный мир Спящего.

Дерьмо!

Демон прислушался к своим ощущениям, пытаясь понять, какой из путей приведет его к Астарте. И повинуясь внутреннему голосу, зашагал по последнему, одной рукой касаясь влажных и холодных стен, другой же стискивая рукоять вавилонского кинжала.

Вокруг царил густой мрак. А еще поистине мертвая тишина. Было так тихо, что стук собственного сердца стал казаться чем-то оглушающим. Краем глаза уловив движение, демон замер, напряженно вглядываясь во тьму. Ничего. Очередная игра теней. И низший снова продолжил свой путь. Ничего удивительного в том, что подобное место сводило смертных с ума и им грезились чудовища, подумалось Астароту. Тут кто угодно, даже бог, умом тронется.

Он ощущал и самого Спящего: эту первобытную, разрушительную силу, сейчас мирно дремавшую под землей, подобно некому древнему чудищу. И если повезет, он так и останется спать в своей темнице. Если повезет… Демон не знал, что собирался сказать Астарте или сделать. Молох предложил оглушить её, взвалить на плечо и вытащить из Лабиринта, и в какой-то момент демон поймал себя на мысли, что подобная затея не кажется такой уж плохой.

— Ты все-таки пришел.

Её тихий голос, подобно заточенному клинку, разрезал давящую тишину. И демон резко остановился.

Коридор кончился, приведя его в круглый зал без окон и дверей. Тусклый свет исходил от пары светильников на полу, но огонь тот был бледный и тусклый, не способный разогнать густую темноту. На полу была нарисована большая печать, в центре которой Астарта и сидела. Тот самый символ, защищающий вызывающего во время ритуала.

Неподалеку от Астарты лежал на каменном полу Урий. Демон пригляделся к нему: судя по тихому дыханию, тот еще был жив, но что-то подсказывало низшему, что это ненадолго. Астарта не зря его сюда притащила.

Низший замер на самой границе печати, и богиня медленно поднялась на ноги, оборачиваясь.

— Мне сказали, что ты мертв.

Она улыбнулась тонко и насмешливо, словно бы никогда не сомневалась в том, что он так легко и играючи выскользнет из когтей смерти. Но демон всё равно заметил отчаяние в её взоре, который скользил по его лицу и фигуре, словно Астарта не верила своим глазам, боялась, что это всё может оказаться иллюзией. Боялась, что он на самом деле мертв, а перед ней сейчас не более, чем чары Лабиринта.

— Меня убить непросто, — Астарот ухмыльнулся. — Потребуется нечто большее, чем парочка мелких демонов и заклинателей.

Астарта кивнула, но недоверие так и не ушло из её взгляда. Она протянула руку вперед и отчаянно прошептала:

— Ты на самом деле здесь? Или мне это всё чудится? Прошу, будь на самом деле здесь…

Демон шагнул через границу, почувствовав, как слегка обожгла его магия печати, и замер рядом с ней. Астарта же осторожно дотронулась до его руки, провела пальцами по загорелой коже, едва касаясь кончиками старых шрамов. А в следующее мгновение крепко обняла демона, спрятав лицо у него на груди.

— Я думала, ты мертв, — прошептала она. — Он показал мне разбитую печать, и Ласу не мог тебя найти… Я поверила в твою смерть. Думала, ты больше никогда не вернешься. А потом почувствовала, как некто следит за мной, там возле Лабиринта. Сразу подумала, о тебе. Ты ведь единственный, кто способен найти меня таким образом.

— Я на самом деле здесь, — демон прижал её к себе крепче, чувствуя, как она дрожит в его объятиях. — Я вернулся к тебе, Астарта.

Когда богиня отстранилась, он припал жадным поцелуем к её губам и после на мгновение замер, продолжая держать её бледное лицо в своих ладонях.