Кровь и песок (СИ)

Его собственный хаос, собственный холод впился в него тысячью иголками, вгрызся в тело тысячью клыками и когтями, обжег ледяным пламенем, и на мгновение демону показалось, что саму его сущность разрывает на части.

Он осел на землю, стискивая зубы, глядя на то, как стремительно и быстро всё вокруг заливает его чёрная кровь. Краем глаза приметил, как бросилась было к нему Астарта, бледная и испуганная, но её перехватили тени. Она что-то закричала, но демон ничего не разобрал — уши заложило.

Наконец, он увидел перед собой лицо Мардука, склонившегося над демоном, и, собрав остатки сил, демон встал на ноги и схватился за богатые царские одежды, привлекая к себе бога. И когда Мардук жестом приказал Нергалу, уже готовому ударить демона, замереть, Астарот хрипло заговорил:

— Она хотела тебя убить, но я спас твою жизнь, царь всех царей. Пролилась моя кровь вместо твоей. И отныне ты мой должник.

Мардук с шумным выдохом кивнул, понимая, что он загнан в угол и не уйти так просто от сказанных слов. Еще один старый закон, на котором построен мир.

— Можешь просить у меня всё, что угодно, демон. Это твоё право.

— Ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы её не казнили, — от накатившей слабости у него начала кружиться голова, ноги стали ватными, и низший все своё внимание сосредоточил на словах, слетающих с его уст. — Поклянись мне, царь, что ты сделаешь всё, чтобы казнь её миновала. Дай мне своё Нерушимое слово, — прорычал, стискивая золотой воротник его плаща.

— Клянусь, — тихо ответил Мардук.

Астарот отпустил его только тогда, когда бог показал ему свежую метку на запястье. Метку Нерушимого слова. Мардук либо выполнит обещанное, либо метка станет его проклятием, медленно, но верно пожирающим ослепляющую божественную силу.

Демон криво улыбнулся, а затем упал на песок, полностью отдаваясь накрывшей его слабости, позволяя ей наконец увлечь его в темное царство без сновидений.

Астарта перевернулась на бок и взглянула на него, лежащего рядом. Как-то раз демон ей сказал, что не видит снов. Закрывает глаза и проваливается во тьму, похожую на ту, которая его породила. Сны для смертных и для богов. Низшим они не положены.

А ей всегда снились дворцы и храмы Вавилона, палящее солнце и нагретый песок, её жрецы и прохлада Небесного чертога. И такие сны приходили к ней всё чаще и чаще в последнее время.

Её воин попросил уйти вместе с ним. Он устал быть чьим-то слугой. Устал делить её со смертными. Убеждал оставить очередного любовника, дать шанс их отношениям, попробовать побыть только вдвоем. Астарта сочла эту идею наивной и забавной, но всё равно подалась на его уговоры. Нрав и образ жизни любовника её утомили и навевали скуку. Хотелось чего-то совсем другого.

Они играли в людей, и сперва ей это нравилось. Поселились в небольшой деревне на берегу моря, не рассказав никому о своей истинной природе. Демон устроился к местному торговцу и охранял его в поездках в город. Дороги были в то время неспокойные. Астарта же пыталась приноровиться к совершенно иной жизни без слуг и любовников.

Несколько лет пролетели незаметно.

Но всё чаще она замечала, как он смотрит на свой меч, и гадала, сколько её воин еще выдержит без битв, крови и песка, без гущи сражений, где он позволял себе становится самим собой? И сколько она сумеет прожить, не думая о том, что где-то там в дворцах есть люди, чья власть и деньги позволят ей возродить культ Иштар и обрести былое могущество?

Недолго, как оказалось.

В ту ночь он вернулся из очередной поездки, обнял её, еще сонную, нежно поцеловал, и она прижалась к нему в ответ…

А после Астарта удобно устроилась рядом, по привычке закинув на него ногу. Коснулась его шрама на плече и почувствовала, как он накрыл её ладонь своей, сжал легонько пальцы.

— Ты когда-нибудь думал о том, что будет, когда смертные перестанут нуждаться в демонах?

Он кивнул, не открывая глаз. Усмехнулся.

— Будет, наверное, не самое плохое время. Никаких приказов и печатей, полная свобода…

— А о том, что когда-нибудь станешь свободен и от меня? — тихо спросила Астарта. — Представлял, что будет, когда тебе будет не к кому возвращаться?

Демон резко открыл глаза, глянул на неё, и Астарта почувствовала, как он сильнее стиснул её руку. Ответил не сразу.

— Нет… — глухо произнес он наконец. — Об этом я стараюсь не думать.

Очнулся он от яркого солнечного света, бьющего прямо в глаза. Разлепил веки и изумленно уставился на светлый потолок. Потом перевел взор на огромное окно, за которым простирался до боли знакомый пейзаж: крыши храмов, узкие улочки, загруженные в такой час людьми, дворец на холме и светлые стены, окружающие город. Демон изумленно выдохнул: он находился в Вавилоне.

Еще раз обвел взглядом светлую комнату, в которой стояло несколько кроватей. Но он был здесь единственным, лежа на самой крайней у окна. С улицы доносился гомон и отголоски музыки с главной площади. Приподнявшись на локтях, демон сделал глубокий вдох горячего воздуха, пропитанного теплом щедрого солнца и сладкими благовониями из соседнего храма.